Sabato alle 15:40 ora locale, Rory McIlroy ha lanciato un’esplosione attraverso Shinnecock Hills. Dopo aver lasciato il sesto green a destra, McIlroy ha tirato il putter e ha lanciato una bomba da 66 piedi per birdie. Dieci minuti dopo, ha messo sul suo tabellone il secondo round, il terzo consecutivo, ed è stato saldamente in gioco a questo US Open, mandando in delirio il pubblico di Long Island.
McIlroy, che ha affermato che uno dei suoi obiettivi rimanenti in carriera è vincere gli US Open agli US Open, si è schiantato con il trofeo – e il futuro vincitore Wyndham Clark – davanti ai suoi occhi sabato. Era tutto davanti a lui, la casella successiva da spuntare in una carriera leggendaria.
Venti ore dopo, Rory McIlroy stava cercando di uscire da Long Island il più velocemente possibile.
“Oggi provi a uscire da qui positivo e a trovare l’energia per metterne una buona. Ma un paio di spauracchi sui primi nove, stavo solo cercando di guidare fino al 18esimo green”, ha detto McIlroy ridendo domenica dopo aver finito alle sei.
Ecco quanto velocemente le cose possono cambiare agli US Open di Shinnecock, soprattutto quando iniziano a suonare come gli US Open.
McIlroy ha girato sabato con due under e solo quattro tiri dietro a Clark, che ha aperto con uno spauracchio dietro di lui. McIlroy era rimasto in lizza per tutta la settimana fino a quel momento. Aveva colpito secondo il disegno di William Flynn, si era asciugato il sangue dalla fronte e aveva risposto al attacco. Aveva mancato i putt, ma aveva anche fatto diversi birdie a lunga distanza e si era dato la possibilità di giocare 27 buche.
Il divorzio è avvenuto in fretta.
McIlroy ha bombardato il suo drive per 365 iarde lungo il decimo fairway par-4 fino alla base del green. Ma proprio come nel secondo round, è arrivato per posta aerea sul retro del green e ha fatto uno spauracchio. Sono seguite tre triple di putt a 12 e 14 per portarlo al par. Poi, al quindicesimo par-4, McIlroy ha mancato un par putt di due piedi. Un secondo spauracchio a 18 anni lo ha riportato a casa a 40 anni e ha riportato Clark indietro di nove colpi dal round finale. Sabato, quando McIlroy ha toccato il 18esimo green, il rimbalzo brevettato aveva ormai abbandonato il suo passo. L’energia che aveva evocato per i Nove Presidenti era evaporata o trasferita a Scottie Scheffler, che si era fatto avanti. McIlroy si strofinò la faccia ed espirò. Una lunga e ardua battaglia con il ventoso Shinnecock lo aveva lasciato esausto, costringendolo ad affrontare la domenica degli US Open con nient’altro che la debole speranza di fare l’impossibile.
Era stato lì per essere preso ed era scomparso prima che lui si rendesse conto di essere scivolato via.
“Penso che abbia vinto la battaglia per me in questo momento”, ha detto McIlroy domenica.
“Penso che guardando indietro a tutta la settimana, ovviamente sento il secondo nove ieri. Ieri sono andato sotto di due nel torneo dopo il nove e poi le ruote si sono staccate e ho giocato un secondo nove davvero pessimo. Quindi mi sono ritirato dal torneo. Ovviamente sono rimasto molto deluso quando ho lasciato il campo ieri sera. ”
Il sei volte major è arrivato domenica sperando di fare una carica anticipata quando il vento si sarà calmato: per fare come ha fatto Tommy Fleetwood nel 2018, pubblicare un numero dal fondo del gruppo e vedere se è abbastanza buono.
Ma i ruggiti di Rory che sperava di evocare non si sono mai materializzati. All’inizio ha fatto un par ho-hum, e poi ha sbagliato un putt di sette piedi al secondo. Un altro spauracchio, dopo un approccio traballante sul numero 3, lo ha messo 11 colpi dietro a Clark e ha significato che era giunto il momento per McIlroy di appendere i suoi guantoni da boxe agli US Open e fare una rapida uscita. Ha segnato un 4 su 39 e poi, con il tipo di crudele svolta che il golf ama offrire, McIlroy ha trovato qualcosa che avrebbe aiutato la sua causa agli US Open – solo con un giorno di ritardo.
Per la prima volta in tutta la settimana, McIlroy ha centrato il giusto approccio al decimo green e ha fatto birdie. Ha fatto seguito con un altro birdie alle 11. Il giorno prima, McIlroy avrebbe avuto quattro anni alle calcagna di Clark. Il giorno dopo, ciò non ha significato alcun applauso da parte dei fedeli di Long Island.
“Avrei sicuramente potuto farlo con quella partenza ieri,” ha detto McIlroy.
Otto anni fa venerdì, McIlroy lasciò Shinnecock Hills dopo essere stato gettato in mare. Fu allora che giurò di diventare un giocatore più a suo agio sui campi duri, in stile US Open, piuttosto che sulle impostazioni più morbide del PGA Tour. Da allora, McIlroy è diventato uno dei migliori giocatori degli US Open degli ultimi dieci anni. Dal 2019 al 2025, ha ottenuto sei piazzamenti consecutivi nella top 10 e due secondi classificati agli US Open. Quando sabato ha versato un 66 piedi per il birdie, sembrava che il prossimo momento degli US Open di Rory McIlroy potesse finalmente arrivare. Il suo piano e la sua pazienza gli hanno dato l’opportunità di dare la caccia a Clark e appendere al muro l’ambita pelliccia di Shinnecock.
Shinnecock ha poi eseguito un haymaker e McIlroy si è lasciato andare mentre il sole tramontava su Peconic Bay sabato. Quando ha ripreso la calma, i suoi sogni agli US Open erano a brandelli, lasciando solo una camminata di 18 buche verso il nulla a Shinnecock e domande su cosa sarebbe potuto essere se fosse stato in grado di rimanere in lizza solo un po’ più a lungo.
Credit Post By: Josh Schrock