Con il Tour di quest’anno che sembra essere il più emozionante degli ultimi decenni, con quattro potenziali vincitori (chiamiamoli i Fab Four) – Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG), Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) e Remco Evenepoel – la gara sarà guardata con grande interesse. Il motivo principale è il 19enne Seixas, che finora è stato all’altezza di tutto l’hype che lo ha accompagnato fin dai suoi primi anni sulla strada.
Preferito?
Inizialmente Seixas non avrebbe dovuto partecipare al Tour de France, ma dopo le vittorie a La Flèche Wallonne e Itzulia nei Paesi Baschi e un impressionante secondo posto dietro Pogačar alla Strade Bianche e alla Liegi-Bastogne-Liegi, i suoi allenatori cambiarono idea. Dopo questa primavera eccezionale, la superstar adolescente si è recata in un campo di allenamento in alta quota e, a quanto si dice, ha raggiunto risultati davvero impressionanti, percorrendo circa 1500 km di cui 37.000 metri di dislivello.
“Guardo questo Tour Auvergne-Rhône-Alpes con ambizione dopo tre settimane in quota”, ha detto fiducioso Seixas in un comunicato stampa. “Questa settimana è molto importante per me perché posso confrontare le mie sensazioni, soprattutto in termini di recupero, con quelle dell’anno scorso. Allora ero ottavo. Queste sono le strade che conosco bene, le strade della mia regione natale. Punto alla vittoria e spero di costruire sulle basi che abbiamo gettato con tutta la squadra a inizio anno, verso il Tour de France”.
Tutti gli occhi, soprattutto quelli degli appassionati di ciclismo francesi, saranno puntati su di lui quando domenica il Tour Auvergne inizierà con una tappa difficile che comprende cinque salite graduali culminanti in un modesto arrivo in salita.
Un altro preferito
Il suo principale rivale sembra essere un altro prodigio del ciclismo, il 22enne Isaac del Toro, luogotenente di Pogačar al Tour e vincitore quest’anno del Tour degli Emirati Arabi Uniti e della Tirreno-Adriatico. Qui è supportato da un altro forte pilota dell’UAE Team Emirates – XRG GC, João Almeida. O viceversa. A seconda dei primi risultati, del Toro potrebbe sostenere Almeida, che ha le sue ambizioni da Grand Tour.
Entrambi i piloti sono reduci da infortuni e non gareggiano da due mesi. Ma piace Jhonatan Narváez ha dimostrato al Giro, dove era nella forma migliore dopo più di quattro mesi di assenza dalle corse, che questo non è un handicap per il corridore degli Emirati Arabi Uniti. Entrambi i giocatori, quindi, soprattutto Del Toro, metteranno alla prova il giovane francese. Seixas ha corso del Toro alle Strade Bianche, dove il messicano si è seduto sulla sua bici mentre inseguiva Pogačar e poi lo ha lasciato arrivare in linea per cortesia. Ma penso che il Seixas che corre al Tour Auvergne sia una versione molto migliorata del corridore visto nelle Strade Bianche.
Del Toro potrebbe avere qualcosa da dimostrare dopo che gli Emirati Arabi Uniti hanno ammesso di voler ingaggiare Seixas come sostituto di Pogačar dopo il ritiro dello sloveno. Del Toro stava senza dubbio ricoprendo quel ruolo. Stranamente, anche se abbiamo più informazioni sul messicano che su Seixas, non sappiamo nemmeno quanto sia bravo, soprattutto in un Grand Tour di tre settimane.
Ricordiamo la sua prestazione al Giro d’Italia dello scorso anno, dove sembrava essere sull’orlo della gara quando prese una serie di decisioni sbagliate nella penultima tappa, permettendo a Simon Yates della Visma di rubare la vittoria. Potrebbe essere costato la fiducia dello staff degli Emirati Arabi Uniti, quindi potrebbe vedere questa gara come un modo per tornare nelle loro grazie a spese di un pilota che probabilmente preferirebbero. È uno scenario intrigante.
Ayuso e altri
Anche il suo ex compagno di squadra degli Emirati Arabi Uniti Juan Ayuso ritorna dall’infortunio nei Paesi Baschi di Itzulia e può vantarsi di aver battuto il Seixas al Volta ao Algarve a febbraio. Ma il suo primo anno alla Lidl-Trek non è andato come lui e il suo team avevano previsto. Tuttavia, è un pilota entusiasmante e può finalmente dimostrare che, come crede chiaramente, dovrebbe essere classificato come uno dei migliori. Correrà anche al Tour e, come in questa gara, deve essere considerato una wild card con il potenziale di provocare una sorpresa o almeno un podio.
Ci sono altri corridori in gara che potrebbero essere nel mix alla fine, come Oscar Onley di Netcompany INEOS, che è arrivato quarto nel Tour dello scorso anno ma ha avuto dei primi mesi deludenti con la sua nuova squadra. Il suo programma dopo quella gara deve ancora essere annunciato, quindi potrebbe essere un test per un posto al Tour per una squadra che non sembra avere un pilota in grado di sfidare i Fab Four. Thymen Arensman ha concluso quarto al recente Giro d’Italia e Egan Bernal è arrivato decimo. Un podio qui potrebbe sigillare il tutto per Onlyy. O Kévin Vauquelin, un altro giovane corridore ingaggiato dalla squadra quest’anno per migliorare le prospettive del Grand Tour.
Anche due luogotenenti del Tour de France di Vingegaard, Matteo Jorgenson e Wout van Aert, corrono al Tour Auvergne. Jorgenson – anche lui reduce da un infortunio e anche lui fermo da due mesi – è un bravissimo scalatore, ma non del calibro di Seixas e del Toro. Van Aert è nella sua forma migliore da anni, come ha dimostrato la sua spettacolare vittoria su Pogačar alla Parigi-Roubaix. I due corridori Visma senza dubbio correranno per la vittoria di tappa – e forse anche il 21enne Jørgen Nordhagen.
Il giovane norvegese ha dimostrato un vero talento, come il suo secondo posto all’O Gran Camiño di quest’anno, e quest’anno correrà ancora alla Vuelta, forse come corridore della classifica generale della squadra. (Questa è una speculazione e presuppone che Vingegaard non miri a un triplo Grand Tour senza precedenti se vince il Tour.) Nordhagen non sfiderà i favoriti, ma sarà interessante vedere come sostituto di Vingegaard dopo che il danese avrà appeso le sue scarpe da ciclismo.
Altri corridori da tenere d’occhio includono il miglioramento di Ben Healey (EF Education–EasyPost), Harold Tejada (XDS Astana), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) e Dani Martínez (Red Bull–BORA–Hansgrohe).
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