I Northampton Saints hanno concluso la stagione PREM Rugby 2025-26 come meritevoli campioni, assicurandosi il titolo 2024 con una vittoria per 26-17 sugli Exeter Chiefs a Twickenham.
Ha calato il sipario su una campagna divertente, ma non priva di problemi. Qui ALEX BYWATER del Daily Mail Sport consegna i suoi premi di fine stagione…
Miglior squadra: Northampton Saints
A causa della natura del sistema degli spareggi, il campionato non viene sempre vinto dalla squadra migliore, ma in questa stagione è stato così. Il Northampton è stato un piacere da guardare in attacco poiché è diventato la prima squadra PREM a segnare più di 100 mete in una stagione regolare. La squadra di Phil Dowson ha dimostrato anche in finale di avere una difesa mediocre e la fisicità necessaria per vincere in maniera brutta. Top, top team e club con la migliore attività multimediale!
Giocatore di punta: Henry Slade (Exeter Chiefs)
Tom Willis è stato eccezionale per i Saracens nonostante abbia perso gli spareggi. La sua capacità di carico e la sua immensa fisicità erano ad un altro livello e ci mancherà molto nel suo trasferimento al Bordeaux quest’estate. Ma Slade è tornato al suo meglio in questa stagione, la sua costanza ha portato Exeter dal crollo del nono posto della scorsa stagione a questa finale. Slade è finito come capocannoniere del campionato e la partecipazione dell’Inghilterra è da non sottovalutare quest’estate.
La costanza di Henry Slade dovrebbe attirargli l’attenzione di Steve Borthwick per l’Inghilterra
Allenatore dell’anno: Geoff Parling (Leicester Tigers)
Quando Parling arrivò a Welford Road dall’Australia per portare i Tigers in testa con breve preavviso, non ci si aspettava molto. C’era poco tempo per giocare con l’ex serratura dell’Inghilterra. Ma ha subito capito la storia della sua squadra a Welford Road, portandola agli spareggi, il che non è stata un’impresa da poco. Ha anche aggiunto un ulteriore livello di minaccia offensiva a una squadra nota per la sua abilità offensiva. Il Leicester perderà giocatori chiave come George Martin e Nicky Smith in bassa stagione, ma la prima stagione di Parling ha mostrato molte promesse per il futuro.
Miglior tentativo: Ellis Genge (Bristol Bears v Harlequins)
I piloni semplicemente non dovrebbero segnare da 40 metri. Ma è esattamente quello che ha fatto il Genge, provincia inglese di Bristol, contro gli Harlequins a Twickenham lo scorso Natale. PREM ha visto tanti tentativi brillanti, ma Genge si è distinto dalla massa. L’uomo conosciuto come “Baby Rhino” ha raccolto la palla da una linea veloce all’interno della metà campo avversaria, si è precipitato in avanti minaccioso, segnando una meta con una combinazione di potenza e un po’ di ritmo. Omaggi a Josh Kemeny e Henry Pollock per le mete del Northampton contro Sale e Bath rispettivamente. Anche Noah Caluori ha segnato qualche doppietta nella sua stagione decisiva per i Saracens, che comprendeva 18 mete in campionato.
Miglior acquisto: Billy Searle (Leicester Tigers)
Quando Handre Pollard, numero 10 del Sudafrica, due volte vincitore della Coppa del Mondo, lasciò il Leicester, sembrava che avrebbe lasciato un enorme vuoto. Non molti si sarebbero aspettati che l’ex uomo di Worcester Searle consegnasse. Ma come figura precedentemente sconosciuta, Searle ha mantenuto le sue aspettative. Ha iniziato davanti al profilo più alto James O’Connor e ha portato la sua squadra ai playoff. Anche il reclutamento di Exeter è stato molto buono con Len Ikitau, Tom Hooper e Andrea Zambonini che hanno avuto ottime prime campagne in Inghilterra.
Billy Searle era una figura sconosciuta che fu all’altezza della situazione dopo essersi trasferito ai Leicester Tigers
La delusione più grande: Arlecchini
La prima stagione del Newcastle sotto la proprietà della Red Bull non ha portato molti progressi, ma la loro svolta richiederà sempre tempo e devono solo migliorare la prossima stagione. Gli Harlequins spendono molto ma finiscono noni in una campagna terribile. Il club londinese è arrivato secondo davanti al Newcastle, il che non è accettabile. Gloucester e Sale non erano molto migliori.
Il giocatore salterà il campionato – Thomas du Toit (Bath)
Willis è lassù, ma il PREM non è lo stesso senza Du Toit. Il potente pilone sudafricano di Bath è stato costantemente il miglior giocatore del campionato durante la sua permanenza in Inghilterra, segnando meta dopo meta ed essendo una minaccia offensiva assoluta. Non sai se Bath sarebbe la stessa forza senza di lui.
Personalità di spicco: Henry Pollock (Northampton Saints)
Doveva essere proprio lui. Pollock è una forza della natura dentro e fuori dal campo e nonostante abbia molti detrattori, chi scrive crede che l’ultima fila sia un enorme vantaggio per il rugby inglese. È un personaggio commerciabile, come dimostrato dalla firma di Matchroom di Eddie Hearn, e il rugby ne ha un disperato bisogno. L’importante è che negli spareggi del Northampton e nelle ultime partite abbia dimostrato di essere anche un giocatore. Sarà difficile per l’Inghilterra non farlo partire nel Campionato delle Nazioni.
Parlando dopo la partita di sabato, Pollock ha insistito sul fatto che le critiche personali erano irrilevanti per lui dato che ha recitato nella vittoria del titolo PREM del Northampton e poi ha messo gli occhi sull’affrontare il Sud Africa.
Pollock, il principiante del rugby inglese, è stato il migliore in campo quando la sua squadra ha battuto l’Exeter Chiefs 26-17 a Twickenham e si è incoronata campione della lega.
È stata la sua seconda prestazione eccezionale in altrettante settimane dopo aver collezionato 26 presenze nella vittoria degli spareggi contro il Leicester. Il prossimo appuntamento per Pollock è la campagna estiva del Nations Championship dell’Inghilterra, che prenderà il via contro i vincitori della Coppa del Mondo, gli Springboks, il 4 luglio.
“La gente può parlare quanto vuole”, ha detto Pollock, che è stato criticato per non essersi concentrato abbastanza sulle sue performance. Il 21enne ha dimostrato di essere un evidente pezzo di merda nelle ultime due settimane ed è attualmente nell’ultima fila dell’Inghilterra.
Pollock ha aggiunto: “Non ascolto il rumore esterno. Non ascolto le opinioni delle persone. Sono molto impegnato nel mio ruolo e nella squadra. Puoi avere tutte queste opinioni su di me, ma alla fine è solo rumore bianco. Non mi importa. Continueremo a vincere titoli.’
Il tecnico inglese Steve Borthwick avrà difficoltà a ignorare Pollock nella partita contro il Sud Africa. Questo è stato il livello delle sue prestazioni questo mese.
“Mi sto divertendo immensamente”, ha detto Pollock dell’Inghilterra dei tre test di luglio contro Sud Africa, Fiji e Argentina.
“Il Sei Nazioni non è andato come volevamo e ne siamo ancora un po’ feriti. Non vedo l’ora di entrare in campo. Non c’è sfida più grande che andare in Sud Africa e giocare fuori casa in uno degli stadi più grandi del mondo. Queste sono le cose che sogni.
Henry Pollock è una delle più grandi giovani stelle del gioco e ha medaglie
Momento di risata ad alta voce
Lo scontro tra l’allenatore del Leicester Parling e il presentatore di TNT Sports Craig Doyle a Villa Park è stato tanto imbarazzante quanto divertente. Come parte della sua copertura pre-partita prima della partita di Gloucester con i Tigers, l’esperto di TNT Liam MacDevitt ha mirato un tiro in porta che è atterrato vicino ai giocatori del Leicester in fase di riscaldamento. Parling ha fatto eccezione, spingendo Doyle e usando alcune espressioni per mostrare la sua disapprovazione. Il caso ha fatto notizia su molti giornali, ma è stato preso troppo sul serio perché fosse necessario.
Peggior taglio di capelli: Aidan Boshoff (Bristol Bears)
In qualche modo il mullet sembra diventare mainstream. Perché?! Non ne sono convinto! La giovane e promettente ala gallese Boshoff del Bristol ha una delle peggiori ed è rivaleggiata da George Hendy del Northampton, che ha segnato due mete nell’ultima vittoria della sua squadra. La triglia e il pizzetto biondo zenzero di Hendy devono essere messi in discussione!
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