La serie di vittorie consecutive dei Saracens si è conclusa a Sandy Park quando l’Exeter Chiefs si è assicurato un posto negli spareggi con la vittoria nell’ultima partita della stagione regolare.
Il club originale del nord di Londra ha preso subito il comando, ma la cattiva disciplina alla fine si è rivelata costosa poiché l’Exeter ha rivendicato il punto bonus e si è assicurato l’ultimo posto tra i primi quattro.
Nonostante fosse l’ultima partita della stagione regolare, le difficili condizioni meteorologiche hanno giocato un ruolo importante durante tutta la partita, con vento e pioggia che hanno influenzato in modo significativo l’andamento della partita.
Entrambe le squadre hanno trascorso il primo tempo cercando di valutare le condizioni, prendendo colpi tattici da entrambe le squadre. I gol di Charlie Bracken e Theo McFarland hanno messo l’Exeter sotto pressione e ai Saracens è stata data una grande occasione per aprire le marcature dopo che un passaggio sulla linea di porta è andato direttamente in contatto.
Dopo aver resistito nelle fasi iniziali, Sarries ha lavorato più volte prima che un’impennata dominante di Tom Willis desse loro slancio. Charlie Bracken ha poi individuato lo spazio sul lato oscuro, trovando Max Malins che ha rapidamente rilasciato Tobias Elliott per passeggiare nell’angolo per la meta di apertura della partita.
Exeter ha risposto rapidamente. Una serie di rigori degli ospiti ha dato lo slancio saldamente a favore dei Chiefs e a 20 minuti dalla fine del tempo, Henry Slade ha ridotto il deficit a due punti.
I Saraceni pensavano di aver trovato un altro gol cruciale alla mezz’ora. Fergus Burke ha tagliato il divario appena all’interno della metà campo dell’Exeter prima di fornire a Rotimi Segun un passaggio superbo. Tuttavia, dopo una revisione del TMO, è stato stabilito che l’ala aveva calciato la palla appena prima che toccasse terra.
Mentre il conteggio dei rigori continuava ad aumentare, l’Exeter ha capitalizzato le fasi finali del tempo. Tre rigori in rapida successione, l’ultimo dei quali ha visto Charlie Bracken ammonito, hanno dato lo slancio ai padroni di casa prima dell’intervallo. Una rimessa laterale ben eseguita ha permesso a Max Norey di tuffarsi nell’angolo con il rosso sul cronometro.
L’Exeter ha iniziato il secondo tempo come aveva concluso il primo, sfruttando appieno il giocatore in più. Nel primo decimo minuto, il tentativo di sfondamento di Henry Slade è stato seguito da un rigore riuscito dal centro, aumentando il vantaggio.
Dopo un difficile periodo difensivo, i Saraceni pagarono nuovamente la scarsa disciplina. Una penalità di contrasto nel proprio territorio ha dato all’Exeter un’opportunità di knock-and-go, con Andrea Zambonin che alla fine si è schiantato per la terza meta pomeridiana dei Chiefs.
I Saraceni reagirono nelle fasi finali. Un potente break di Tom Willis mette sotto pressione i padroni di casa e pochi istanti dopo Owen Farrell consegna uno splendido passaggio a Max Malins. Malins ha trovato Tobias Elliott, che a sua volta ha rilasciato Nick Isiekwe per scattare all’angolo.
Nonostante la risposta tardiva, Exeter ha avuto l’ultima parola. Stephen Varney ha fatto irruzione su una palla vagante con un rimbalzo perfetto per il primo tempo, raccogliendo e segnando, assicurando la vittoria ai padroni di casa e confermando il loro posto agli spareggi.
Credit Post By: Will Roberts