Northampton ha battuto Exeter per vincere il titolo Prem Rugby

Finale prematura

Northampton (14) 26

Cercando di: Freeman, Smith, Hendy 2 Contro: Fabbro 3

Exeter (10) 17

Cercando di: Ridl, Iosefa-Scott, Jenkins Contro: Slade

Le due mete di George Hendy in tre minuti del secondo tempo hanno sigillato il titolo Prem per il Northampton che ha battuto l’Exeter 26-17 nella finale all’Allianz Stadium.

I punteggi di Hendy nell’ultimo quarto hanno aperto una partita serrata quando i Saints hanno vinto il titolo per la terza volta.

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Tommy Freeman ha capitalizzato un errore dell’Exeter per portare i Saints in vantaggio due minuti prima che Campbell Ridl rispondesse in apertura.

La meta di Fin Smith ha riportato i Saints in vantaggio, ma Josh Iosefa-Scott ha attraversato pochi secondi prima dell’intervallo mentre l’Exeter ha ridotto il divario a quattro punti.

Josh Kemeny del Northampton è stato sconfitto al 51′, ma il capitano dell’Exeter Dafydd Jenkins ha portato la sua squadra in vantaggio pochi istanti dopo.

Jenkins è stato ammonito cinque minuti dopo e con l’aggiunta, la meta di Hendy al 64esimo minuto ha riportato i Saints in vantaggio prima che ottenesse il suo secondo pochi istanti dopo.

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I Saints colpiscono presto ma l’Exeter risponde

Quella possibilità sembrava arrivare a Exeter quando iniziarono nel peggiore dei modi quando Feyi-Waboso, di nuovo in forma, si scontrò con Olly Woodburn che si aggrappò al tiro di Archie McParland verso un angolo di Exeter e Freeman afferrò la palla vagante prima di tuffarsi.

Henry Pollock fu trattenuto sulla linea dell’Exeter cinque minuti più tardi mentre il Northampton – sostenuto da una folla chiassosa delle East Midlands – si adattò al grande giorno meglio dei Chiefs.

L’incubo di Exeter si è aggravato quando il gancio in forma Max Norey è uscito zoppicando pochi istanti dopo per un infortunio alla caviglia.

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Ma proprio quando sembrava che l’Exeter potesse sgretolarsi, hanno risposto quando Len Ikitau ha raccolto la palla dopo che Freeman ha cercato di mantenere il tiro in gioco e ha servito Riddle, che è entrato sulla fascia sinistra per la sua 17esima meta in tutte le competizioni nella sua stagione di debutto.

I Chiefs avrebbero potuto andare più avanti nei prossimi minuti, ma i Saints hanno sventato tiri pericolosi di Henry Slade e Stephen Varney, mentre George Furbank ha diretto a casa un passaggio dalla linea dell’Exeter al 18′.

Ma i Saints hanno rotto l’Exeter per la seconda volta otto minuti dopo l’intervallo quando Smith si è diretto in profondità nel territorio dei Chiefs dopo diverse fasi.

Ma negli ultimi secondi del tempo, l’Exeter ha ottenuto la seconda meta quando ha tirato un calcio d’angolo e Iosefa-Scott ha raccolto la palla in fondo alla rimessa laterale risultante e ha fatto irruzione all’interno.

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I cartellini gialli fanno la differenza quando i Saints servono

I Saints hanno iniziato il secondo tempo con lo stesso intento del primo, ma la difesa dell’Exeter ha resistito dentro e intorno alla loro linea per 14 fasi nei primi minuti, ricordando la vittoria in semifinale a Bath la scorsa settimana.

La meta di Rory Hutchinson è stata annullata due minuti più tardi quando i primi in classifica sembravano destinati a prevalere.

Ma lo slancio è svanito quando Kemeny è stato colto dal peccato in una collisione al 51 ‘con Jenkins, e poche fasi dopo che l’Exeter aveva concesso un rigore per un contrasto a distanza ravvicinata, il blocco gallese si è intromesso.

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I Saints hanno subito un altro duro colpo quando il nazionale inglese Alex Mitchell, sostituto nel primo tempo dell’infortunato McParland, ha lasciato cadere la palla sotto una sfida di Riddle mentre attraversava la linea dell’Exeter.

Tuttavia, i replay hanno mostrato che Jenkins ha effettuato un’azione pericolosa su Furbank ed è stato espulso al 23 ‘.

I Saints hanno dominato il possesso palla con l’uomo in più e sono stati premiati quando Hendy si è tuffato nell’angolo destro dopo un bel flusso attraverso il campo.

Si è rivelato un duro colpo per le speranze di Exeter quando i Saints hanno riconquistato la corona persa contro Bath 12 mesi fa.

Dopo aver alzato il trofeo nella sua ultima apparizione prima di unirsi agli Harlequins, lo skipper del Northampton Furbank lascia una squadra dei Saints che è diventata la squadra da battere negli ultimi anni.

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Solo tre sconfitte in questa stagione hanno visto i Saints in testa alla classifica raggiungendo la terza finale in altrettante stagioni, dopo aver vinto il Prem due anni fa e raggiunto la finale di Coppa dei Campioni la scorsa stagione.

Anche se Furbank potrebbe andarsene, i fan dei Saints sperano che con stelle come Smith, il regista Pollock e Freeman che formano la spina dorsale della loro squadra, torneranno a Twickenham nel prossimo futuro.

L’Exeter, pur perdendo in finale per la quinta volta in sette tentativi, vedrà una significativa ripresa dopo il nono posto della scorsa stagione, il peggior piazzamento in Premier League del club dalla promozione nel 2010.

I Chiefs hanno subito una sconfitta record per 79-17 a Gloucester lo scorso aprile e hanno vinto solo quattro partite di campionato in tutta la stagione – due contro squadre indebolite – mentre la squadra del Devon sembrava essere allo sbando.

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Ma nuovi allenatori e una serie di nuovi giocatori come Ikitau, Varney e Tom Hooper hanno rilanciato una squadra che ha dominato la scena nazionale nella seconda metà dell’ultimo decennio.

Con nuovi investimenti americani all’orizzonte, questa vittoria potrebbe essere l’inizio di un’altra dinastia simile a quella iniziata dieci anni fa, quando raggiunsero sei finali consecutive di Premiership e vinsero la Coppa dei Campioni del 2020.

Northampton: Furbank (c); Freeman, Litchfield, Hutchinson, Hendy; Smith, McParland; Iyogun, Langdon, Millar Mills; Coles, Prowse, Kemeny, Pearson, Pollock.

Sostituzioni: Wright, Fischetti, Green, Van der Mescht, Lockett, Chick, Mitchell, Dingwall.

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Cartellino giallo: Pesante (51)

Exeter: Albero in fiamme; Feyi-Waboso, Slade, Ikitau, Ridl; Skinner, Varney; Sio, Norey, Iosefa-Scott; Jenkins (c), Zambonin, Hooper, Roots, Fisilau.

Sostituzioni: Dweba, Burger, Tchumbadze, Tshiunza, Vintcent, James, Cairns, Haydon-Wood.

Cartellino giallo: Jenkins (57)

Giudice: Matteo Carley.