George Russell ha completato un secolo di Gran Premi a Barcellona con la Mercedes, un viaggio iniziato come sostituto di Lewis Hamilton nel 2020 e che lo ha portato alla corsa al titolo di F1 nella nuovissima era del 2026.
Prima della gara, che lo ha visto partire dalla pole position, il britannico si è unito a F1.com per rivivere i momenti salienti finora – compresi sia gli alti che i bassi – e considerare cosa potrebbe riservare il prossimo capitolo.
Sakhir 2020 – Debutto a sorpresa della Mercedes
Come accennato in precedenza, il primo debutto di Russell con la Mercedes non è avvenuto fino al 2022, quando si è assicurato il passaggio dalla Williams e si è unito a Hamilton nella formazione della squadra. Invece, è arrivato inaspettatamente nelle fasi finali della stagione 2020 colpita dal Covid, quando il sette volte campione del mondo si è ammalato e non ha potuto competere.
È stato un battesimo del fuoco per il giovane, che aveva svolto il suo apprendistato in fondo alla griglia e aveva cercato di sostituire Valtteri Bottas come compagno di squadra di Hamilton, ma si è comportato brillantemente, stabilendo il ritmo generale nelle prove di venerdì, superando le trottole, battendo una posizione molto più esperta, e prima che Bottas superasse la gara e non ce ne sarebbe stato nessuno. abbandonò i suoi sforzi.
Tutto questo nonostante la struttura alta di Russell abbia cercato di entrare nell’abitacolo di una Mercedes W11 – una sfida che includeva indossare scarpe significativamente più piccole della sua taglia abituale, cosa che lui immediatamente nota quando vede la nostra gallery e gli chiediamo della prima foto…
“Sì, l’ho notato! Perché sono scarpe davvero piccole per me,” sorride Russell mentre rimaniamo intrappolati nella conversazione. “Le mie grandi pinne di solito occupano più spazio in questa foto.
“L’auto è stata costruita attorno a Lewis e Valtteri, che sono molto più bassi di me e hanno i piedi più piccoli di me, quindi ho dovuto indossare scarpe di due taglie più piccole per adattarmi! Molto dolore, ma è stato davvero, davvero memorabile.”
“Se qualcuno avesse guardato solo le mie ultime due gare in F1 e poi gli dicessi di guardare questa gara in Bahrain, penserebbero che ho avuto la peggiore sfortuna del mondo!” Russell prosegue, passando al frame dove supera Bottas.
“Penso che il sorpasso sia stato fondamentale per il mio futuro con la Mercedes. Anche se non era previsto un confronto tra me e Valtteri, tutti sapevano che stavo cercando di prendere il suo posto. Quando ho visto l’opportunità di superarlo all’esterno, l’ho colta.
“È stato fantastico in quel momento, ma è stata una gara in cui avremmo potuto tranquillamente essere sul gradino più alto. Abbiamo condotto tutta la gara fino alla safety car, alle gomme sbagliate, alle forature… da qui le emozioni.”
“Era la mia 37esima gara in F1 e ovviamente la mia prima con la Mercedes,” continua Russell, selezionando una terza foto. “È stata un’emozione davvero mista, perché sapevo di cosa ero capace, ho sempre creduto in me stesso e ho sempre sentito che se la macchina fosse stata sotto di me, avrei potuto farcela.
“Sono saltato su quella macchina, ho guidato tutta la gara, avrei potuto vincere la gara, ma penso che il modo in cui sono andate le cose, mi ha dato l’opportunità di lottare nel gruppo, lottare con Valtter e questo è ciò che mi ha portato qui oggi. Per un motivo!”
Gran Bretagna 2022 – Assistere Zhou e i marescialli
Dopo quel vorticoso fine settimana di Sakhir, Russell è tornato alla Williams, trascorrendo una terza stagione con la squadra di Grove nel 2021 e continuando a costruire sulla sua reputazione con diversi piazzamenti a punti, incluso un podio nel Gran Premio del Belgio accorciato dalla pioggia.
Quindi, con le nuovissime regole tecniche in vigore per il 2022, la Mercedes ha deciso che era il momento giusto, dando a Russell la promozione che desiderava e la possibilità di mostrare cosa poteva fare al fianco di Hamilton, che aveva appena perso un ottavo titolo mondiale record.
Sebbene la Mercedes non sia stata in grado di mantenere il proprio status di sfidante al titolo durante la revisione del campo di F1, il primo Gran Premio delle Frecce d’Argento di casa di Russell ha evidenziato perché lo sport è molto più che tempi e risultati – attraverso una terrificante collisione al primo giro con il rivale dell’Alfa Romeo Zhou Guanyu, che ha sorvolato la barriera, ha corso attraverso la barriera e ha salvato con velocità. liberato da gravi ferite.
“Ricordo che ho iniziato davvero male”, dice Russell di quell’incontro a Silverstone, continuando la storia. “Sono stato l’unico pilota con gomme dure ad iniziare la gara, sono uscito dalla traiettoria, le ruote giravano, tutti i piloti sfrecciavano accanto a me…
“Ho colpito Zhou e subito dopo si è messo a girare e a fare una ruota sulla ghiaia. È stata probabilmente la cosa più orribile che abbia mai visto da una cabina di pilotaggio.
“Ho visto che era bloccato dietro le barriere, quindi quello era il divario… Penso che il mio istinto di corsa fosse: ‘Devo continuare ad andare avanti qui’ e poi penso che sia entrato in gioco il lato umano. Era come la vita o la morte a quel punto. Non potevo immaginare cosa dovesse aver provato. Sapevo cosa dovevo fare. “
San Paolo 2022 – ha vinto per la prima volta
Più tardi quella stagione, mentre la Mercedes spingeva per tornare in testa al gruppo, Russell riuscì a realizzare due dei suoi sogni d’infanzia: ottenere la sua prima pole position in Ungheria, poi ottenere la sua prima vittoria in un Gran Premio a San Paolo dopo essere sopravvissuto alla forte pressione di Hamilton a fine gara.
Dopo quella vittoria decisiva, Russell è rimasto seduto sotto il podio di Interlagos con la testa tra le mani, mentre i meccanici Mercedes osservavano e cercavano di elaborare esattamente quello che era appena successo, prima che le emozioni venissero alla ribalta durante la cerimonia del podio e i festeggiamenti post-gara.
“In questo momento stavo onestamente pensando alla mia famiglia perché erano tutti tornati a casa,” dice, prendendosi qualche secondo per riviverlo di nuovo. “Ho avuto una videochiamata con loro probabilmente cinque minuti dopo.
“Probabilmente non avevo realizzato quanto significasse per me, se ha senso, quanto significasse per tutti gli altri. Me lo sono sempre chiesto. [about] Come mi fa sentire vincere la mia prima gara, ma vedere quanto tutti fossero emozionati per me e felici con me è stato davvero speciale.
“Era il mio primo anno con Lewis,” aggiunge Russell, passando ad uno scatto celebrativo di se stesso e Hamilton sul muretto dei box. “È uscito da una stagione 2021 che è stata senza dubbio una delle sue migliori.
“Vederlo negli ultimi 12 giri nei miei specchietti è stato teso, ma mi sentivo fiducioso, mi sentivo bene. Portarlo a casa, stare con lui… Sono cresciuto seguendo Lewis e guardandolo, per essere compagno di squadra con lui e salire sul podio. [together]è stato un momento di orgoglio.”
Gran Bretagna 2024: pole in casa
Dopo quella che ha descritto come una stagione 2023 “molto strana” e “molte opportunità mancate”, il 2024 ha portato il prossimo round di momenti salienti per Russell, inclusi i trionfi in Austria e Las Vegas e un’emozionante pole position casalinga a Silverstone.
Il pubblico di casa ha celebrato non solo il risultato P1 di Russell, ma anche i giri di Hamilton e Lando Norris fino al secondo e terzo posto in griglia, il trio che formava la prima top tre britannica dal GP del Sud Africa del 1968, quando Jim Clark, Graham Hill e Jackie Stewart presero il comando.
“Silverstone è un brano davvero straordinario”, dice Russell dopo aver riso alla vista di se stesso levitare. “Ricordo di essere stato uno, due, tre con tre inglesi: Lewis in P2, Lando in P3, che penso sia stata quasi la prima volta – o sono passati 60 anni o qualcosa del genere, l’ultima volta che è successo.
“All’home run, c’era tutta la mia famiglia: è stato davvero speciale”.
Singapore 2023/25 – Dalla caduta alla vittoria
Nella suddetta stagione del 2023, Russell ha subito un incidente all’ultimo giro mentre lottava per la vittoria al GP di Singapore, la sua frustrazione chiaramente visibile e udibile mentre lanciava il volante fuori dall’abitacolo e urlava alla radio del team.
Due anni dopo, tuttavia, ha ottenuto la sua vendetta sulle strade di Marina Bay, battendo il rivale della Red Bull Max Verstappen ottenendo pole position e vittoria, mettendo a tacere alcuni degli scettici che avevano fatto sentire la loro voce al 23esimo evento.
“Singapore è brutale perché è così calda, così umida”, insiste Russell mentre iniziamo a confrontare le foto. “Per la gara del 2023 abbiamo adottato una strategia di cambio ed era un’opportunità per vincere.
“C’era così tanta concentrazione, un’ora e 40 minuti, surriscaldata, la mia mente si concentrava solo su quell’obiettivo. Ricordo di essere arrivato all’ultimo giro, sapevo che la possibilità di vincere era svanita e ho abbassato la guardia per un secondo.
“Sono andato a sinistra e Lando era davanti a me. L’ho visto mordere il muro con la gomma posteriore destra e poiché sei sulla pista stradale segui le tracce delle ruote della macchina davanti. Ha tagliato il muro e io sono arrivato lì e ho colpito il muro. [and went] direttamente contro le barriere.
“Il mio cuore è sprofondato a quel punto perché non potevo credere a tutto lo sforzo che stavo facendo. Era praticamente garantito che sarei salito sul podio, cercando di lottare per la vittoria, e se n’è andato in un batter d’occhio.”
“È stato incredibile”, dice Russell della redenzione del 2025 che seguì, i minimi e poi gli alti che lampeggiano attraverso i suoi occhi mentre analizza le immagini.
“Ricordo che mi guardavo intorno al palo ed ero davvero curioso di vedere quanto mi sarei avvicinato a quel muro dove ero caduto qualche anno prima. Ero davvero consapevole che lo avrei eliminato ed ero a pochi millimetri dal muro, quindi mi ha dato molto orgoglio sapere che non giocava troppo.
“È stato fantastico: una gara così lunga, salire sul podio con Max e Lando è stato assolutamente distrutto!”
“Qualcosa che la gente forse non sa da questa foto è che a Singapore si guida su una piccola piattaforma dove si guida l’auto”, sottolinea.
“Sulla base delle mie precedenti vittorie e degli anni passati, quando salti giù dall’auto, sai quanto cadi in basso. È stato allora che ho saltato e ho detto: ‘Oh merda!'” La caduta è stata più grande di quanto pensassi perché sono caduto più lontano dalla piattaforma.
“Sono atterrato, mi sono fatto male alla gamba, alla caviglia, ma l’adrenalina ha avuto la meglio e mi ha portato avanti!”
Il fine settimana di Singapore del 2025 è stato caratterizzato anche da un caloroso abbraccio tra Russell e il capo del team Mercedes Toto Wolff, l’uomo che gli ha dato l’opportunità di unirsi alla formazione junior della squadra, ha sostenuto la sua ascesa nei ranghi e alla fine lo ha portato alla Freccia d’Argento.
Attraverso vittorie e incidenti, momenti di euforia e dolore, Russell sente che il suo rapporto con Wolff è diventato sempre più forte, comprese le prime fasi della stagione 2026, iniziata con una vittoria dominante per Russell prima di affrontare le avversità e vedere il giovane compagno di squadra Kimi Antonelli riprendersi fino a cinque vittorie.
“Ci conosciamo ormai da 12 anni”, dice Russell, tornando alla presentazione PowerPoint che aveva originariamente tenuto a Wolff nello stabilimento Mercedes di Brackley. “Siamo diventati così vicini, soprattutto negli ultimi anni. Stiamo insieme quasi tutti i giorni quando torniamo a casa. Carmen [Russell’s partner] e ho un rapporto così stretto con Susie e Toto.
“Abbiamo attraversato alti e bassi, dagli anni in cui ero alla Williams cercando di entrare in Mercedes, poi quattro anni di relativo fallimento per noi, senza sfide per il campionato… Arrivo a Melbourne [this season]Andare 1-2 con Kim, è stato come “Siamo tornati”.
“Anche se queste ultime gare sono state molto difficili per me, ne ho parlato con Toto, pensando solo a quello che abbiamo sopportato negli ultimi quattro anni e a quanto abbiamo lottato per riportare la Mercedes al top. Mi rende davvero orgoglioso.”
“Ai prossimi 100!”
Mentre Russell dà un’ultima occhiata alla galleria di fronte a lui, pensa a cosa potrebbe essere il prossimo per il team ufficiale Mercedes a cui ha lavorato così duramente per unirsi e per raggiungere il traguardo dei 100 Gran Premi: il 28enne è ancora molto in difficoltà per raggiungere il suo obiettivo finale di diventare campione del mondo di F1 quest’anno.
“Penso che la prospettiva sia verso i prossimi 100!” Russell sorride. “Come ho detto, è stato un viaggio davvero incredibile se guardi da dove veniamo. Onestamente sembra ieri.
“Ricordo da dove ho ricevuto la telefonata [in 2020]quando Toto disse che Lewis aveva il Covid e volevano che corressi, ricordo la conferenza stampa dopo, ricordo che stavo su quelle barriere [at Silverstone]urlando al ragazzo nel camion di scendere e provare a sollevare Zhou, ricordo l’inizio della gara [in Sao Paulo]Con Kevin Magnussen al fianco…
“È davvero, davvero speciale e non vedo l’ora di creare altri ricordi.”
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