SOUTHAMPTON, NY – Alle 13:30 Venerdì, Dustin Johnson ha autografato una pallina da golf, l’ha consegnata a un adolescente stordito alfiere, poi ha subito inciampato su un paio di scale che conducono alla maestosa clubhouse di Shinnecock Hills.
Questo riassume bene la sua giornata.
Johnson, due volte campione major, venerdì ha tirato un 41 sulle seconde nove, che includeva un 8 di quattro putt sul quindicesimo par-4. È stato un punto esclamativo sul tratto otto su cinque buche che lo ha visto risalire a 11 da un vantaggio.
Ha tirato un 77, ma grazie al 66 di giovedì, ne ha ancora tre nel fine settimana. Wyndham Clark è in vantaggio a sette under, ma Johnson è appena sei sotto (tre under) e la posta in gioco può cambiare con metà degli US Open da giocare, soprattutto a Shinnecock Hills.
Ma se guardi solo i 77 accanto al nome di Johnson, non avrai il quadro completo. Su 28 buche, ha perso il comando solo una volta, un sorprendente salto di qualità nella classifica che non vedevamo da diversi anni per uno dei migliori giocatori di questa generazione. E la parte strana? Il DJ ha detto che non suonava davvero Quello brutto venerdì.
“Mi sento ancora come se stessi oscillando bene”, ha detto Johnson. “Ho effettuato alcuni buoni tiri… ma è difficile. Oggi il vento soffiava dappertutto. È stato difficile ottenere un buon tallone. Ottimo swing e buon rollio.”
Johnson è entrato a far parte della LIV Golf nel 2022 e non è finito tra i primi 20 nelle ultime 11 partenze. Ciò include tre tagli mancati la scorsa stagione. Alcuni vogliono incolpare la LIV Golf per lo scivolone di Johnson, ma la realtà è che anche lui compirà 42 anni lunedì. Nessuno può durare per sempre.
Ha giocato bene qui l’ultima volta che l’Open è stato allo Shinnecock nel 2018, quando ha mantenuto almeno una parte del comando dopo ciascuno dei primi tre round, solo per cadere due colpi dietro al vincitore Brooks Koepka.
Johnson ha iniziato la settimana con un tee time in ritardo di 9 giovedì e ha fatto un giro regolare prima di fare quattro birdie consecutivi sui numeri 1-4. Ha fatto un doppio giro disordinato sul n. 6 e poi ha segnato la sua palla sul 7° green dopo che il gioco era stato sospeso a causa dell’oscurità. Si è svegliato venerdì mattina, ha consumato un 4 piedi per il birdie e si è avvicinato con birdie alla pari alle 8 e alle 9 per chiudere con un 66.
Johnson è riuscito a superare anche le 10 buche nel suo secondo round – solo un colpo dietro al compagno di gioco e leader Clark – ma presto le ruote si sono staccate. Ha fatto un doppio bogey su 11 e su 12 e 13, anche se ha detto che non si sentiva come se avesse fatto nessun brutto colpo su 11 o 13. Il vero problema è arrivato il 15, dove un drive nel pascolo ha portato ad un avvicinamento al bunker. Aveva bisogno di tre colpi per uscire dalla sabbia ed è finito nelle cave di roccia.
“In realtà l’ho centrato dove volevo”, ha detto Johnson. “Quando non sono riuscito a centrarlo sul green, ho pensato che il bunker anteriore destro fosse il posto più semplice per apportare una correzione. Ho colpito una roccia che è uscita e ha sparato dritto a sinistra [into the other bunker]. Poi il successivo colpì una roccia e si afflosciò [and back into the bunker]. … Al terzo, ho colpito una roccia quando è entrata nella palla [and it went over the green].”
Ha scheggiato e ne ha messi due. Era 11 dietro Clark al 16° tee. Johnson ne ha lanciati 16 e ha parato gli ultimi due.
Anche se Johnson non è riuscito a entrare nella top 10 nelle sue prime sette partenze in LIV dell’anno, è arrivato rispettivamente quinto e quarto nelle ultime due. Ha detto di aver allentato i ferri prima di un recente torneo – nel tipico stile dei DJ, non riusciva a ricordare quale – e di aver iniziato a suonare meglio.
“L’ho guidato bene”, ha detto. “Il gioco è davvero bello. Ovviamente oggi ho raggiunto il pari anche su 10 buche. Capisco quando ho tirato dei colpi terribili, ma in realtà non ho tirato un tiro sbagliato.”
Questo è l’ultimo anno di Johnson dall’esenzione di 10 anni che ha ricevuto per aver vinto gli US Open 2016, e attualmente non è abbastanza in alto nella classifica per essere invitato di nuovo la prossima stagione. Durante l’incontro di venerdì con i giornalisti, gli è stato chiesto se ha intenzione di qualificarsi l’anno prossimo.
“C’è molta strada da fare”, ha detto.
Gli restano 36 buche questa settimana.
“>
Credit Post By: Josh Berhow