Il rigore di Joaquin Niemann agli US Open è una lezione per tutti

SOUTHAMPTON, NY – Abbiamo sempre voluto arrivare al punto in cui l’organo di governo assegna un rigore per fallo a un giocatore che non ritiene lo meriti. Confuso perché non è stato girato e perché l’USGA non aveva intenzione di colmare le lacune.

Per quelli di voi che restano sintonizzati sulle notizie di golf di questa mattina, Joaquin Niemann ha aggiunto due colpi al suo score venerdì mattina chiudendo il primo round (ritardato) degli US Open. L’USGA ha stabilito che il suo comportamento nella tarda serata di giovedì, giocando la sesta buca e facendone 9, era così al di sotto delle aspettative che è stata aggiunta una penalità di due colpi al suo punteggio. Era presente un membro del Comitato per le Regole dell’USGA. Così è stato il maresciallo che ha descritto l’accaduto L’Atletico.

L’impulso per la sanzione è nuovo: il Codice di condotta del 2026, uno sforzo di collaborazione tra gli organi di governo del gioco (i quattro grandi e il PGA Tour). Il desiderio è semplice: l’arredamento standard per i migliori giocatori del mondo. Come ha affermato il mese scorso Kerry Haigh della PGA degli Stati Uniti, la politica garantisce che “tutti si comportino in modo appropriato, professionale e come vorremmo che i nostri ragazzi e le persone che guardano vedessero un campionato importante”.

L’unico problema è che ciascuna grande azienda interpreta la regola in modo diverso, la applica in modo diverso e ha una trasparenza diversa nella quantità di trasparenza che fornisce in caso di violazioni. Ho pensato in un altro modo, chi conosce il confine tra una punizione e un avvertimento? Avvertimento e Invia? Chissà quanto deve essere lungo un tiro per meritare un fallo automatico? I tifosi di casa certamente no!

Ogni organo di governo governa a modo suo, ma non è stato molto bravo a farlo capire. Nel round finale del Masters di quest’anno, Sergio Garcia ha danneggiato il tee box e ha fatto scattare l’asta del driver sulla gamba più fresca. Ha ricevuto un avvertimento dal circolo centrale ufficiale e in seguito si è rifiutato di parlarne. I rappresentanti del club hanno confermato l’avvertimento alla stampa. Bob MacIntyre ha ricevuto un avvertimento simile quando è stato sorpreso a rotolare per un birdie sul 15esimo green quando il suo tiro è andato a vuoto ed è finito in un ostacolo d’acqua.

Non ci sono stati avvertimenti del genere al PGA Championship di maggio… pensiamo! La PGA of America non riconosce avvertenze. Rivelano solo se il giocatore offende nuovamente, Dopo avvertimento.

Ora qui agli US Open, le azioni di Niemann sono state così eclatanti da superare la necessità di un’ammonizione, passando direttamente a una penalità di due colpi. E non a metà, ma la mattina dopo, tra un round e l’altro. Il suo par 9 alla buca 6 è diventato 11 e ha detto che gli ci sono voluti circa 30 minuti per calmarsi dopo averlo scoperto. Ma solo dopo un’accesa discussione con i funzionari. Ha ritenuto che i due tiri fossero “un po’ più penalizzati” ma non aveva importanza. Alla fine ha accettato e venerdì pomeriggio ha tenuto una breve conferenza stampa sull’argomento. La cosa più importante, tuttavia, è che vale la pena notare una cosa mentre avanziamo nel mondo del codice di condotta:

Niemann non sapeva che esistesse la regola.

Nonostante le valide ragioni per tenere in riga i concorrenti, il mondo del golf aveva accettato di operare con una sorta di scatola nera. Non rivelare mai completamente come dovrebbe essere distribuita la punizione o cosa supera esattamente il limite. Affiggere istruzioni sui muri d’angolo negli spogliatoi davanti ai quali i giocatori possono passare senza preoccupazioni. Gli organi di governo vogliono per lo più proteggere la classe rivale da se stessi, frenare lentamente e inesorabilmente il comportamento – vedi: Wyndham Clark’s l’ultimo US Open, ma non hanno voluto comunicare eccessivamente quando le cose accadono, mantenendo tutto così… grigio. Era solo questione di tempo prima che arrivasse un momento come giovedì sera.

Tutto ciò sottolinea perché il lavoro di Gabby Herzig fosse così importante. Di fronte alla mancanza di informazioni, l’autore del golf di The Athletic si è rivolto a una delle poche persone che potevano identificarsi con l’incidente: il maresciallo di campo, che ha visto tutto in prima persona. Herzig ha parlato con diverse persone presenti sulla scena e ha twittato i dettagli che ha trovato. Centinaia di colleghi giornalisti si sono sentiti improvvisamente meno confusi, il che è un reato grave. Centinaia di migliaia di golfisti sono diventati più intelligenti su come verranno controllati i futuri tornei di golf. (Il PGA Tour sta lavorando al proprio codice di condotta e sicuramente prenderà in seria considerazione questo punto.)

Diffondere informazioni che l’USGA non era propensa a fare è stato un favore all’intero settore, compresi i giocatori. Potrebbe essere stato uno shock per il sistema, ma ora le sue azioni sono ricordate come una sorta di terza rotaia. Speri solo che tutti prestassero attenzione.