GLENDALE, Arizona – Mentre la lotta per il titolo WBA di debutto di Jesse “Bam” Rodriguez sabato sera è stata trascorsa in un referendum sulla preparazione di Naoya Inoue, i primi quattro round sono stati un no e gli ultimi due una conferma “Prendi i tuoi popcorn”.
Ora un 26enne campione di tre divisioni grazie alla demolizione al sesto round dell’ex campione Antonio Vargas alla Desert Diamond Arena, Rodriguez lascia che la sua squadra, guidata dall’allenatore-manager Robert Garcia e dal promotore Eddie Hearn, detti cosa fare dopo.
Un altro – e forse il più importante – contributore a questa conversazione è il finanziere di boxe dell’Arabia Saudita Turki Aalshikh, che ha il diritto di finanziare uno scontro che è diventato molto più ricco sia in valore che in appetito dall’apparizione di Rodriguez.
Garcia ha detto a BoxingScene di aver ricevuto alcuni messaggi di testo post-combattimento da Aalshikh, ma ha rifiutato di leggerli, probabilmente per rispetto verso Aalshikh e Rodriguez, e forse perché Garcia non è troppo entusiasta dell’idea di saltare addosso all’indiscusso campione di 122 libbre Inoue, 33-0 (218 libbre), per un altro titolo.
«Se non sbaglio, da quello che ha detto Eddie [Inoue] potrebbe verificarsi una rissa [early 2027]perché non possiamo ottenerlo prima di allora? Semplice come quello, “ha detto Garcia.” Non è che non vogliamo combattere Inoue. Penso che “Bam è abbastanza bravo da battere Inoue, ma un altro incontro mi farebbe bene come allenatore”. Non è che stiamo cambiando la data o chiedendolo sei mesi dopo. Chiedo solo un altro incontro contro un forte peso di 118 libbre tra settembre e ottobre.
Da quando Aalshikh è stato il protagonista di una card “Messico contro il mondo” in Arabia Saudita il 12 settembre, con protagonista il tentativo del campione messicano di quattro divisioni Canelo Alvarez di vincere la cintura dei pesi super medi WBC dal campione Christian Mbill, Garcia sta cercando di mandare il campione del Texas Rodriguez Christian, 24-0 (17 KO), contro WBO Medinaban e No. 7 Mexinaco. (19 KO).
“Perché non può succedere? Voglio che ‘Bam’ sia impegnato – tre incontri all’anno”, ha detto Garcia.
Rodriguez, che ha vinto tre cinture dei pesi mosca, è sceso e ha trovato un match per sé e per il più grande Vargas, che ha detto che intende scendere a 130 libbre per l’incontro.
Vargas non solo ha resistito ai pugni di qualità di Rodriguez per i primi quattro round, ma si è allontanato da Rodriguez, dicendo in seguito che i pugni dell’ex campione avevano più “pop” di quanto si aspettasse.
Eppure, nella parte più significativa della serata, Rodriguez ha cambiato il suo gioco di gambe e posizione, ha aumentato lo slancio dei suoi pugni e ha scoperto che la sua potenza sprigionava davvero tre libbre mentre metteva a terra Vargas per primo nel quinto e lo finiva prima della metà del sesto round.
Entrambi i colpi erano dovuti a pugni al volto con la mano sinistra.
“È andato a combattere Vargas nei primi quattro round. La gente non parla di quanto sia bravo Antonio Vargas: olimpionico, campione del mondo”, ha detto Hearn. “Era semplicemente attraverso i movimenti. Non appena ha eseguito i movimenti, è stato come guardare Picasso. C’era solo pura arte. Pura abilità. Pura abilità.
“La grande domanda era se la potenza sarebbe arrivata al 118. Penso che stasera a questa parte della domanda sia stata data una risposta chiara.”
La tempistica di tutto questo diventa ora un fattore importante.
Il 33enne Inoue ha combattuto all’inizio di maggio e voleva un altro incontro quest’anno dopo aver fatto quattro round l’anno scorso, ma ha perso la divisione junior dei pesi piuma e potrebbe essere attratto dai pesi piuma, dove i campioni Rafael Espinoza, Brandon Figueroa, Angelo Leo e Bruce Carrington avrebbero bramato la sfida e la ricompensa dei tempi di Inoue.
“Se non lo facciamo presto, probabilmente perderemo il treno”, ha detto Hearn. “Essere 118 e una divisione di distanza lo rende molto più realistico [Rodriguez’s] il primo stasera. So che ci sono classi di peso per un motivo, ma non penso che il passo sia troppo lontano per lui a 122. Questo è uno svantaggio contro Naoya Inoue, un uomo molto più grande.
“Robert” e “Bam” devono valutare una decisione: farlo adesso o rischiare di essere fucilati [the fight escape] per sempre. Non penso che sia una cattiva decisione perché “Bam” può rimanere a 118 sterline. Molto dipende dall’offerta, devo essere sincero”.
Hearn ha detto che guardando il numero 1 contro il numero 2 in Giappone, c’è stata una grande lotta in Giappone dopo che Inoue ha attirato 55.000 al Tokyo Dome a maggio. Con l’interesse mondiale, l’offerta giusta probabilmente costringerà Rodriguez nella mischia.
Hearn ha notato che Rodriguez ha ripetutamente rifiutato incontri minori in passato, chiedendo unificazioni o aumentando di peso.
Questo ha fatto venire in mente Rodriguez, che sul ring dopo la partita ha detto che stava seguendo il consiglio della sua squadra.
“Chiunque mi mettano davanti, dirò di sì”, ha detto Rodriguez.
E mentre combattere Inoue arricchirà sicuramente Rodriguez, precipitarsi in questa lotta con un po’ di preparazione e tentativi non respinti potrebbe offuscare l’eredità dei primi tre campioni della divisione di San Antonio.
Alla domanda nella conferenza stampa post-incontro se sente di poter aumentare la sua eredità e le sue entrate se inizia in base a ciò che ha fatto nella lotta di Inoue con Vargas nel prossimo futuro, Rodriguez ha detto a BoxingScene: “Penso di sì. Mi sento come se fossi in grado di battere chiunque la squadra mi metta di fronte.
“Il denaro è molto importante, ma anche l’eredità è importante. Sento che non posso ritirarmi senza combattere Inoue, quindi devo affrontare questo incontro prima di ritirarmi, così posso batterlo, fare soldi e godermela con la mia famiglia.”
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