SOUTHAMPTON, NY – Si sta rivelando praticamente impossibile esistere a questo US Open senza pensare all’ultima volta che Shinnecock Hills lo ha ospitato nel 2018. Lo spettacolo ne mostrerà le foto. L’USGA ha lavorato duro per non fallire nessun esame. Anche i migliori giocatori del mondo hanno le immagini di quella settimana dipinte sulle pareti del loro cervello, ormai quasi un decennio dopo.
“[Today] Era un giorno in cui restare davvero nel torneo e non tirarsi fuori,” ha detto Rory McIlroy, “che è esattamente quello che ho fatto qui otto anni fa.”
Shinnecock è meno a posto e altro ancora un’idea Per McIlroy, che giovedì ha guidato la palla con un 69. Shinnecock è stato l’ultimo spot degli US Open a metterlo nell’armadio. Un ultimo tentativo di golf attento e rigoroso agli US Open, fallì.
Nel 2018, McIlroy non solo ha sbagliato un colpo, ma non è riuscito a superare gli 80 al primo round, bombardando il par prima di fare il turn. Ha concluso l’anno scrivendo un diario su un jet privato, promettendo a se stesso che avrebbe costruito il suo gioco per “eccellere nei test più difficili che abbiamo a disposizione”.
Significava dire addio al vecchio Rory, quello che colpiva alto, colpiva ovunque. Quello che giocava in modo così aggressivo che a volte il suo gioco vacillava al limite, a volte scivolando fuori lato. Quello che si è presentato al Travellers Championship 2018 una settimana dopo l’ultimo Open di Shinnecock e all’improvviso si è sentito di nuovo a suo agio. Ha tirato un 64 in quel primo turno a Hartford e ha concluso la settimana al 12° posto, ma una parte di lui deve averlo odiato.
“Ricordo di essermi sentito così bene nella mia zona di comfort andando a TPC River Highlands”, ha detto McIlroy, “e ho pensato tra me e me, Ce l’ho al contrario. Dovrei essere nella mia zona di comfort allo Shinnecock e non qui.“
Sembra drammatico, ma in un certo senso McIlroy ha lavorato per otto anni verso questa settimana. E anche verso gli US Open del prossimo anno a Pebble Beach. È diventato un putter di prim’ordine, il che all’epoca era un bug. Ha aggiunto altri colpi alla sua borsa, come driver bassi e cadenti o ferri duri segati e tagliati dal vento, non solo quelli che si flettono così comodamente da destra a sinistra. Giovedì, in una mattinata rafficata su un percorso compatto, alcuni di quei colpi sono stati ciò che lo ha effettivamente mandato a terra nelle sue ultime due buche, facendolo scivolare indietro di tre sotto e in vantaggio in solitaria. Ma una cosa sa: questi scatti sono gli scatti giusti. Hanno lavorato negli ultimi due tornei Masters. Negli ultimi sette anni ha raggiunto sei classifiche degli US Open.
“Non mi è sembrato di ricostruire il mio gioco”, ha detto McIlroy, “ma è un’impressione di come mi avvicino al gioco e del valore che attribuisco a certi tiri e a certe abilità all’interno del gioco”.
Tutte le informazioni di cui sopra – la pressione di 30.000 piedi sopra il Medio Oriente, le citazioni sui viaggiatori, l’idea di volare che una volta pensava fosse sciocca – sono emerse tutte in una fluida risposta alla conferenza stampa post-round di McIlroy giovedì. Si vede che ha già raccontato questa storia. Puoi dire che questa è la sua verità. E se hai seguito da vicino McIlroy negli ultimi 14 mesi, puoi collegare i punti tra questo e i suoi più grandi desideri.
Come mezzo di ispirazione interna, McIlroy ha seguito gli Slam della sua carriera essendo molto specifico su quali tornei voleva vincere. Vuole una medaglia olimpica (e deve aspettare pazientemente altri due anni). Vuole battere il St. Open Championship ad Andrews (cosa che potrebbe accadere la prossima estate). E vuole timbri migliori sul suo passaporto degli US Open.
“Forse gli US Open in uno di questi, tipo, i vecchi campi da golf tradizionali”, ha detto alla BBC a gennaio. “Che si tratti di Shinnecock, Winged Foot, Pebble, Merion quest’anno.”
Se sembra che McIlroy stia scrivendo una sceneggiatura, avrebbe senso. Più di ogni altro professionista, la sua carriera ha seguito l’arco di un’opera teatrale in tre atti: i primi quattro major, nessuno per un decennio, e il terzo atto di conflitto quasi costante. Ciò renderebbe Shinnecock una pausa tanto necessaria nel 2018. Una pausa che ha molto più senso mentre lo spettacolo cresce alla fine.
Credit Post By: Sean Zak