Oltre ad essere euforico, il campionato 2025-26 dei Knicks è stato storicamente impressionante e unificante. Ha confermato Leone Rosache ha creato la squadra come una famiglia e ha fatto buone mosse per portarla al top.
Ha confermato Mike Brown ECittà di Karl-Anthonydue talenti che non si sono mai rialzati. Ma forse più di chiunque altro, lo ha confermato Jalen Brunson, un grande interprete dei playoff di tutti i tempi che era a un campionato dal rango di pantheon.
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Ora l’ha capito e, nonostante i migliori sforzi degli oppositori e dei riscrittori della storia, è passato dall’essere un coraggioso perdente a una leggenda. E’ ora di parlare di lui in questo modo.
Innanzitutto, un aggiornamento sul suo curriculum fino a questo punto. Dopo la sua prima stagione regolare come playmaker titolare a tempo pieno nel 2022-23, ha guidato i Knicks al secondo turno, sconfiggendo i Cleveland Cavaliers in cinque partite, perdendo infine contro i Miami Heat in sei partite.
Ha segnato una media di 27,8 punti, 4,9 rimbalzi e 5,6 assist con il 47,4% di tiri. In una situazione disperata contro gli Heat, ha totalizzato 32 punti e 11 assist, 38 punti e 41 punti in partite consecutive di Finali, giocando almeno 45 minuti in ciascuna.
Si è rivelata solo un’anteprima di quanto Brunson potesse essere dominante nel portare avanti la squadra nonostante il piano di gioco difensivo incentrato su di lui. La stagione successiva, ha segnato una media di 28,7 punti e 6,7 assist, perdendo la sua co-protagonista. Giulio Randlea metà e finì tra i primi cinque nella votazione MVP.
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Con giocatori di ruolo piccoli ma altamente qualificati e il potere dell’amicizia, ha superato i Knicks Joel EmbiidE Tyrese Maxeyha guidato i Philadelphia 76ers con una media di 41,8 punti e 10,3 assist nelle ultime quattro partite della serie e ha tirato con il 54,7% da due e il 35,3% nelle quattro partite della serie. Ha aperto il secondo turno con altri 43, diventando il primo giocatore da allora Michele Giordano per registrare quattro partite consecutive da 40 punti nella postseason, unendosi solo Bernardo Re,Jerry Ovest e lui.
Infortuni e logoramento avrebbero ucciso quella corsa, ma Brunson è tornato preparato la scorsa stagione, segnando una media di 26 punti e 7,3 assist (un record in carriera) e vincendo Clutch Player of the Year grazie a innumerevoli acquisizioni nel quarto trimestre. Lo ha portato anche ai playoff, con una media di 29,4 punti e sette assist, con il 51,4% da due e il 35,8% da tre.
Brunson ha portato i suoi Knicks a due vittorie mentre saltava le finali NBA, mantenendo i Pistons su una tripla vincente e causando un grande turbamento sul campione in carica Boston Celtics.
Naturalmente, quest’anno ha fatto seguito ad una stagione regolare relativamente tranquilla con i playoff della sua vita. Ha segnato una media di 28,4 punti e 6,1 assist con il 51% dei tiri da due e il 36,3% da tre. Quel numero è stato gravato da una serie di vittorie di punt che lo hanno visto giocare l’intero quarto quarto.
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Dopo un primo turno incentrato su Towns, Brunson guidò i Knicks superando Filadelfia e Cleveland in modo dominante e prese il controllo delle finali NBA contro gli Spurs in ascesa. Ha segnato una media di 32,6 punti, 4,2 rimbalzi e 4,6 assist nel turno di campionato, conquistando Gara 1 e 2, guidando una rimonta da 29 punti in Gara 4 e vincendo il campionato con 45 punti in Gara 5, il tutto mentre era sotto i riflettori contro la massima difesa del campionato.
In quei quattro anni, Brunson ha segnato 300 punti nei playoff, più di qualsiasi altro giocatore NBA, ed è diventato un giocatore da 2.000 punti dopo aver segnato 2.000 punti in una stagione.Stefano Curry. È diventato uno dei sei giocatori a segnare 26 punti a partita e vincere 50 partite di playoff prima dei 30 anni, unendosi a Jordan Curry.LeBron James, Kevin Durant E Shaquille O’Neal.
Ha pareggiato per il maggior numero di vittorie post-stagionali nelle ultime quattro stagioni. I suoi 45 punti nella vittoria delle Finali hanno eguagliato il record della carriera NBA di Jordan, e i suoi 10,3 punti nel quarto quarto sono stati il massimo dai tempi di Jordan nel 1997.
Gran parte di ciò fu invalidato dalle critiche secondo cui i Knicks non avrebbero potuto vincere un campionato in quel modo o con un giocatore della statura di Brunson al timone. Quei critici si sbagliavano, e mentre molti stanno raddoppiando o spostando i paletti, le prove ora parlano da sole.
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Brunson non è solo una commovente storia di secondo turno, non è solo il salvatore dei Knicks o un All-Star. È una delle più grandi guardie che il gioco abbia mai visto e il tempo per un simile dibattito è finito.
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