Sabato sera, uscendo dal parco giochi di Bath, mi sono imbattuto in David Flatman, ex pilone inglese diventato popolare presentatore sportivo di TNT.
“Amico,” disse. “Quando scriverai di Ethan Burger?”
Se Flatman, che ha giocato otto presenze con la nazionale in 14 anni di carriera con Saracens e Bath, ha qualcosa da dire sull’attaccante di prima fila, dovresti ascoltare.
L’hamburger è relativamente sconosciuto. È arrivato a Exeter solo l’estate scorsa, ma si sta rapidamente sviluppando la reputazione di uno svitato esplosivo, producendo effetti esplosivi dalla panchina per segnare il match-winner mentre l’Exeter ha scioccato Bath raggiungendo la finale di Prem questo sabato.
Il 26enne, nato e cresciuto in Sud Africa ma idoneo a rappresentare l’Inghilterra perché suo nonno è nato a Leicester, ha sconfitto il temibile Springbok di Bath Thomas du Toit, conosciuto come uno dei migliori scrambler del mondo.
L’allenatore degli attaccanti dell’Exeter Ross McMillan ha scoperto Burger mentre giocava all’Università di Pretoria, dove studiava educazione.
Ethan Burger, che ha giocato sia come pilone che come numero 8 alla South African University, è ora saldamente nel radar dell’Inghilterra.
Il 26enne è caduto nel tentativo di vincere lo scorso fine settimana quando l’Exeter è stato battuto dai campioni in carica del Bath di 16 punti nella semifinale di Prem.
Burger esulta quando la mastodontica difesa di Exeter ha respinto una sfida in ritardo a Bath
“Mi piace trovare giocatori che la gente trascura e ho visto Ethan giocare a rugby al college in Sud Africa”, ha detto McMillan. Sport della posta quotidiana. “Ha guidato una squadra universitaria di livello piuttosto basso. Si è scatenato sul passaggio di un avversario per riprendere la palla. E da solo, ha faticato al numero 8 per ottenere un riporto. Non abbiamo usato solo agenzie generiche per trovarlo, abbiamo usato i nostri occhi.
“Ho provato a ingaggiarlo quando ero al London Irish ma non ci sono riuscito a causa di tutto quello che stava succedendo lì (il club è fallito nel 2022). Siamo rimasti in contatto ed era il momento giusto, l’occasione giusta, il posto giusto. Rob Baxter ha visto cosa poteva offrire e si è fidato dei suoi occhi.
Con i suoi 6 piedi e 2 e 19-2 libbre, Burger è uno dei tight end più dotati fisicamente del campionato.
Nonostante abbia giocato solo 19 partite da senior, ha affrontato Du Toit e ha vinto e poi ha segnato la meta vincente mentre l’Exeter ha perso di 16 punti stordendo i campioni in carica e raggiungendo la loro prima finale Prem in cinque anni.
“Ethan ha 26 anni ma ha giocato per il Plymouth Albion l’anno scorso”, ha detto McMillan. “La sua esposizione al rugby di alto livello non è stata un viaggio semplice. È riuscito a venire in un altro paese e ad ambientarsi davvero.
“È un ragazzo tranquillo e umile a cui piacciono le cose semplici della vita. È un piacere lavorare con lui ed è un ottimo compagno di squadra. Devo sottolineare l’impatto che Scott Sio ha avuto sul suo sviluppo. Scotty è un australiano testardo e dà a Ethan tutto ciò che ha.
“La prova è sempre nel budino e lo scorso fine settimana ha messo in pratica tutto quello su cui abbiamo lavorato. Si è adattato tatticamente alle situazioni di crisi. Quando arrivi all’inizio del tempo, c’è sempre la possibilità che due piloni si affrontino nella stessa metà campo. Ha affrontato Thomas du Toit e Billy Sela e si è adattato bene a quei due ragazzi. È stato bello vedere quell’impatto.
“Avendo un 6ft 2in, 120kg più testa libera con la capacità di giocare come fa Ethan… è uno dei nostri attaccanti più veloci, il suo sforzo di rimbalzo è fenomenale e il suo vantaggio è ovunque scelga di portarlo.”
Burger (a sinistra) festeggia a tempo pieno con Bachuki Tchumbadze mentre l’Exeter raggiunge la sua prima finale Prem in cinque anni
Burger (a sinistra) ha beneficiato immensamente della tutela del pilone australiano Scott Sio (a destra), che ha sostituito a Bath.
Il capitano sudafricano vincitore della Coppa del Mondo John Smit (al centro) è uno degli eroi di Burger e definisce il modello su come interpretare sia l’hacker che l’oggetto di scena.
Al di fuori di Ellis Genge e Fin Baxter, entrambi infortunati quest’anno, l’Inghilterra ha la testa libera di cui discutere. Nonostante le sue radici sudafricane, indossare la Rosa Rossa rappresenta il suo miglior percorso verso il rugby internazionale data la profondità delle opzioni degli Springboks.
“Il mio obiettivo è far sì che questi ragazzi realizzino i loro sogni, e so che Ethan sogna in grande”, afferma McMillan. “Lo considero un giocatore ibrido che può giocare a gancio o a testa libera. John Smit (il capitano sudafricano vincitore della Coppa del Mondo nel 2007) era uno dei suoi eroi e ha giocato 1, 2 e 3. L’abbiamo esaminato ma è chiaro che sarà un ottimo pilone a testa libera e ha l’ambizione di farcela.
“Ha legami familiari, il che significa che è un giocatore qualificato con l’Inghilterra. Come inglese, mi piacerebbe questo. Che rappresenti il nostro paese o un altro paese, voglio che i nostri giocatori realizzino i loro sogni.
“Allo stesso tempo, so molto bene che Ethan sta cercando di migliorare ogni giorno. Avrò costanza nelle mie prestazioni. Ma se mi chiedi se credo che abbia il potenziale, credo che Ethan abbia il livello mentale, fisico e di abilità per giocare al livello che vuole giocare.
Se continua su questa traiettoria, non passerà molto tempo prima che altre migliaia si uniscano a Flatman nel fan club di Ethan Burger.
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