In quella che finora è stata senza dubbio una stagione disastrosa per gli Harlequins, la giusta critica rivolta al celebre club londinese è stata spiritosa.
Ma nella stessa settimana in cui hanno confermato uno staff tecnico formidabile per la stagione 2026/27, gli uomini di Jason Gilmore si sono rimboccati le maniche e hanno finalmente mostrato la spina dorsale per registrare solo la terza vittoria PREM Rugby della stagione. In questo modo hanno dimostrato che in futuro al The Stoop potrebbero esserci motivi di ottimismo. Era quanto di più lontano si potesse immaginare dalla solita esibizione degli Harlequins.
Il loro consueto brio offensivo era assente. Con la star Marcus Smith che prendeva il sole su una spiaggia delle Barbados come parte della sua vacanza obbligatoria post-Sei Nazioni, gli Harlequins si sono invece mostrati contenti di tornare finalmente a vincere.
Va detto che il Bristol è stato terribile e questa straordinaria sconfitta nel loro “Big Day Out” al Principality Stadium di Cardiff è stata un duro colpo per le loro quattro migliori speranze.
I Bears di Pat Lam sono stati vittime di bullismo e bullismo da parte degli avversari per i quali nelle ultime file si sono distinti Alex Dombrandt e Guido Petti. Era giusto che il capitano Dombrandt vincesse il rigore decisivo che permetteva agli Harlequins di aggiudicarsi la vittoria grazie allo stivale di Jamie Benson.
Era il loro primo successo in campionato da ottobre e significava un enorme turbamento.
“Abbiamo attraversato un periodo molto difficile”, ha detto Gilmore, che gestirà gli Harlequins insieme a Robbie Deans e Rob Hunter la prossima stagione.
Gli Harlequins hanno finalmente mostrato un po’ di spina dorsale con una vittoria a sorpresa sui Bristol Bears a Cardiff
I Bears sono stati terribili e hanno inferto un duro colpo ai loro primi quattro inseguimenti
“Ci abbiamo provato un po’ e giustamente. È la natura degli sport professionistici.
Dato che gli Harlequins erano legati ad alcuni dei più grandi nomi del rugby, il loro trio di partite non fu accolto così bene.
Ma se Gilmore riesce a dare agli Harlequins il tipo di grinta che hanno mostrato qui, allora forse non tutto è perduto. “Sono orgoglioso e felice”, ha aggiunto l’australiano. “C’è ancora molto lavoro da fare per rimetterci in carreggiata, ma sono contento della lotta e del coraggio che abbiamo dimostrato.”
Gilmore ha ammesso che i suoi uomini erano in cerca di vendetta dopo che il Bristol era stato battuto 40-14 a Twickenham a dicembre. “Si è parlato molto nelle ultime settimane, ma ci vorrà molto di più per rompere questo gruppo”, ha detto Dombrandt. “Nessuno ci ha dato una possibilità, ma questo dovrebbe far tacere alcune persone.”
Louis Rees-Zammit era una minaccia occasionale per Bristol. Ma la sua squadra non è mai andata avanti. I Bears tiravano regolarmente la palla al breakdown, sotto la pressione di Dombrandt e Petti, e la loro formazione era terribile. Ci sono stati troppi errori. L’unico aspetto positivo è che l’ultimo tentativo di Steven Luatua ha assicurato un punto bonus nella sconfitta. Ma avevano davvero bisogno di prenderne cinque da questa partita, non uno, per rimanere nella caccia ai playoff. Dombrandt e Rodrigo Isgro hanno segnato gol in trasferta. Il capitano del Bristol Fitz Harding ha aperto le marcature dopo che il tiro di Dombrandt è stato annullato, ma i Bears sono stati mediocri. Dopo un buon inizio di stagione, da quando sono tornati al PREM hanno perso entrambe le partite. L’allenatore della difesa del Bristol Jordan Crane ha ammesso che la sua squadra ora deve affrontare una strada “difficile” per finire tra i primi quattro e che il loro destino è ormai fuori dalle loro mani.
“La partita è stata vinta e persa al crollo”, ha detto Crane. “E non l’abbiamo vinto.”
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