I tifosi inglesi sono stati accolti da un brillante tappeto di aria calda notturna dal Dallas Stadium dopo che la squadra di Thomas Tuchel ha fatto una potente dichiarazione di intenti.
Harry Kane ha detto ai suoi compagni di squadra inglesi di essere “liberi di mente” e di accettare la pressione della Coppa del Mondo – e nel bene e nel male, lo hanno preso in parola.
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La vittoria iniziale per 4-2 dell’Inghilterra contro la Croazia è stata un misto di entusiasmante calcio offensivo e preoccupante fragilità difensiva, ma i sorrisi sui volti dei tifosi che lasciavano questa grande arena raccontavano una storia diversa.
È stato, sussurralo, divertente.
L’Inghilterra ha guardato attentamente per gran parte degli ultimi tempi, raggiungendo anche la finale di Euro 2024 e i quarti di finale della Coppa del Mondo in Qatar quattro anni fa. I due tornei sono rimasti a secco nonostante l’Inghilterra sia riuscita a progredire ma alla fine non è riuscita.
L’eccellente curriculum di Sir Gareth Southgate ha dimostrato che i fini giustificano gran parte dei mezzi, ma raramente è stato fatto in uno stile che ti ha portato al limite della sedia.
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Non qui. Non è stato noioso, anche se non sempre nel modo in cui Tuchel avrebbe apprezzato.
È stata una partita da cui non potevi distogliere lo sguardo, sia guardando la furia fredda di Tuchel nel primo tempo, sia dopo l’assedio offensivo nella seconda metà che ha visto l’allenatore inglese cadere tra le braccia del connazionale Jurgen Klopp quando lo ha visto lavorare sulla linea laterale come esperto televisivo.
Era un calcio al limite e i tifosi inglesi, a giudicare dalla loro reazione al fischio finale e dopo, lo adoravano.
Se a loro piace che l’Inghilterra si difenda così male contro un’opposizione migliore è un’altra questione.
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L’idea di attaccanti di livello mondiale che affrontano il tipo di difesa sciatta che abbiamo visto a Dallas, soprattutto nel primo tempo, è molto deludente per Tuchel, che sa che non era abbastanza buono.
La scelta di Ezri Konsa al posto del difensore del Manchester City Marc Gueh è stata controversa. È un dibattito che continuerà poiché il difensore dell’Aston Villa non è riuscito a fornire ragioni convincenti per il suo continuo coinvolgimento.
Tuchel riusciva a malapena a nascondere il suo disappunto quando l’Inghilterra ha segnato due volte di testa il capitano Kane, che ha eguagliato il record di 10 gol di Gary Lineker in Coppa del Mondo per il suo paese, ma la scarsa difesa ha permesso alla sempre pericolosa Croazia di rientrare in partita.
Qualunque cosa Tuchel abbia detto, e difficilmente sarà piacevole, è stato il catalizzatore di un’eccezionale prestazione offensiva che ha visto Jude Bellingham ripristinare il vantaggio dell’Inghilterra pochi istanti dopo l’intervallo.
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La Croazia è poi caduta sotto una raffica di attacchi, soprattutto a metà tempo, ai quali è riuscita in qualche modo a sopravvivere fino a quando Marcus Rashford non ha concluso la vittoria nel finale.
Scegliere la squadra di Tuchel è stato difficile date le risorse a sua disposizione, ma scegliere Bellingham davanti a Morgan Rogers – poiché riconosceva la sfida più piccola – e mantenere in forma Bukayo Saka interpretando Noni Madueke ha funzionato.
Bellingham è stato un’ondata di forza dell’Inghilterra a centrocampo, evidenziato dal suo gol quando ha superato Mario Pasalic prima di battere il portiere della Croazia Dominik Livakovic.
È stato il momento in cui la partita ha preso una svolta: l’Inghilterra – verso la fine del secondo tempo e chiaramente con qualche stimolo verbale da parte di Tuchel – ha giocato immediatamente con più urgenza e intenzione, avendo riacquistato vantaggio e iniziativa.
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Madueke è stato vivace durante tutto il gioco, vincendo un rigore iniziale quando era più veloce sulla palla rispetto al lavoratore Luke Modric. Kane, che ora ha segnato ben 81 gol in 115 presenze in nazionale, ha assistito a qualche parata balbettante dal dischetto, ma è stato penalizzato quando il portiere Livakovic è stato giudicato fuori linea.
Kane non ha perso una seconda possibilità.
La prestazione dell’Inghilterra ha avuto i suoi difetti ed è troppo presto per soffermarsi su questo, ma i futuri avversari avranno osservato la loro prestazione offensiva con una certa trepidazione.
Il contesto, tuttavia, è che troppo spesso l’Inghilterra è stata carente in difesa. Se Tuchel non riesce a trovare una soluzione, forse è necessario spegnere l’incendio.
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La vittoria dell’Inghilterra è stata anche il risultato del pensiero positivo di Tuchel, che chiaramente non ha intenzione di nascondersi dietro la porta nella corsa dell’Inghilterra verso il primo successo maschile dai Mondiali del 1966.
Tuchel non ha cercato di abbassare le aspettative. “La seconda stella sulla maglia” è stato il suo obiettivo fin dal primo giorno. La strategia offensiva del tedesco significa che difficilmente verrà accusato dell’approccio conservatore che veniva costantemente lanciato al predecessore Southgate.
E ha sostenuto le sue parole con i fatti. Apporta le modifiche di Tuchel dopo 72 minuti.
Nessuna cautela poiché Rogers, orientato all’attacco, ha sostituito Declan Rice, più difensivo, Marcus Rashford per Anthony Gordon e Saka per il suo compagno di squadra dell’Arsenal Madueke.
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All’epoca l’Inghilterra era in vantaggio per 3-2, ma i suoi cambiamenti miravano ad estendere quel vantaggio, non solo a mantenerlo.
“Quando eravamo seduti lì a guardare la partita e ho visto i tre ragazzi entrare, Marcus Rashford, Bukayo Saka e Morgan Rogers, ho detto che adoro quei sottomarini”, ha detto l’ex attaccante dell’Inghilterra Wayne Rooney, che ha lavorato come esperto per BBC Sport.
“Mi è piaciuto quanto fosse positivo Thomas Tuchel perché se ti siedi e aspetti che la Croazia entri in partita, diventi nervoso. È coraggioso e dimostra che sta cercando di vincere la partita. Poi sono entrati Djed Spence e tutti e quattro. [Rashford] obiettivo, penso che sia fantastico.”
L’ex portiere dell’Inghilterra Paul Robinson, che guarderà le loro partite come esperto su BBC Radio 5 Live, concorda: “Il modo in cui ha trattato i suoi sostituti è stato coraggioso e audace. Sono entrati e hanno influenzato la partita.
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“La cosa più importante che posso ricavarne è che i giocatori arrivati hanno dato un vero mal di testa a Thomas Tuchel e questa è la cosa più importante per un allenatore”.
E l’ex portiere dell’Inghilterra Joe Hart ha aggiunto: “Lui [Thomas Tuchel] ha detto “li facciamo saltare fuori dall’acqua”. Abbiamo gambe, abbiamo capacità. Li ha fatti uscire e la squadra è così brava da salire in panchina e segnare così”.
I primi passi dell’Inghilterra a questa Coppa del Mondo sono stati titubanti e incerti, ma quando hanno preso il ritmo, la parola mi è tornata in mente.
Divertimento.
Tuchel sa che vincere la partita d’esordio è fondamentale per passare dal Gruppo L. Ora dovranno gettare le basi ulteriormente contro il Ghana a Boston martedì.
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