Sono stati descritti come un “terribile gruppo di furfanti” dopo una feroce vittoria sul Leinster in cui hanno arruffato alcune piume e capelli. Ma i Glasgow Warriors sono davvero i cattivi ragazzi del rugby?

I Glasgow Warriors hanno sviluppato una reputazione per una serie di cose diverse da quando Franco Smith ha assunto la carica di capo allenatore nel 2022.

Sono diventati il ​​sinonimo di un rugby emozionante e offensivo, sempre alla ricerca della palla nella schiena e che fanno a pezzi le difese rivali mentre avanzano a velocità con effetti devastanti.

Smith è anche riuscito a destreggiarsi con successo nel compito tradizionalmente quasi impossibile di costruire una squadra che vince in modo coerente, costruendo allo stesso tempo un’autentica profondità di squadra, portando gradualmente il talento crescente dell’accademia del club nella contesa della prima squadra. Il fatto che molti dei giovani che hanno sanguinato sotto la sua guardia siano diventati nazionali della Scozia è un altro fiore all’occhiello di Smith.

Tuttavia, un altro tratto che Glasgow è stato accusato di promuovere non è così positivo. Recenti commenti attraverso il Mare d’Irlanda hanno accusato i leader della lega URC e i secondi classificati della Coppa dei Campioni di essere antisportivi fastidiosi e scarsi vincitori, con il dito puntato sul fatto che i loro giocatori e persino alcuni allenatori non sempre operano interamente nello spirito del gioco.

Le lamentele derivano in gran parte dalla recente vittoria del Glasgow sui vecchi nemici del Leinster a Scotstoun. È stata un’altra vicenda estenuante con i campioni in carica dell’URC che hanno avuto due giocatori ammoniti alla fine del primo tempo. I Warriors hanno approfittato degli uomini in più, correndo quattro volte prima dell’intervallo per assicurarsi il punto bonus.

Il Leinster però ha risposto nel secondo tempo, fino a quando George Horne ha segnato di testa la sua seconda meta da calcio d’angolo a fine partita per suggellare una vittoria combattuta.

Glasgow non riusciva più a contenere la gioia a questo punto. Adam Hastings si è immediatamente rivolto al rivale mediano d’apertura Sam Prendergast per un condiscendente massaggio alla testa. Il nazionale irlandese naturalmente ha fatto un’eccezione e presto i giocatori di entrambe le squadre hanno cominciato a spingere e spintonare.

Rabah Sliman e Hastings del Leinster sono stati entrambi ammoniti, quest’ultimo è uscito lentamente dal campo con un enorme sorriso sul volto mentre salutava il pubblico esultante di Scotstoun come se avesse appena segnato un gol vincente.

Anche l’ex numero 10 del Glasgow Duncan Weir, entrato a far parte dello staff tecnico negli ultimi mesi, è stato fotografato mentre puntava il dito accusatore contro Prendergast.

È stata più una pantomima che un dramma serio, ma ha fatto arrabbiare gli irlandesi, in particolare l’ex attaccante britannico e irlandese dei Lions Donncha O’Callaghan, che ha scatenato un’onnipotente invettiva in un podcast in cui ha detto di essere “disgustato” dalle buffonate di Glasgow.

“Ho imparato ad apprezzare qualcosa della Scozia, ma sicuramente non è il caso di Glasgow, non potevo credere a come si sono comportati”, ha aggiunto. “Onestamente, penso solo che siano un centinaio terribile.” Accidenti. Di’ quello che intendi veramente, Donncha.

L’ironia, ovviamente, è che O’Callaghan è un nome in una lunga lista di nazionali irlandesi, passati e presenti, che non sono mai stati lenti a fare affidamento sulla regia e su astuzie simili per sbattere in faccia i loro rivali quando pensavano che l’occasione lo meritasse.

Se non altro, si può sostenere che le arti oscure sono qualcosa con cui la maggior parte delle squadre scozzesi ha lottato nel corso degli anni. I nostri giocatori sono troppo educati e rispettosi della legge per intraprendere la strada che la maggior parte dei rivali è più che felice di intraprendere.

Questa squadra di Glasgow non merita certamente la reputazione di piantagrane, poiché è un lato del loro gioco che è stato notevolmente meno diffuso da quando Ryan Wilson, il famigerato commerciante di liquidi che amava fare sport con gli avversari, ha appeso le scarpe al chiodo un paio di anni fa. I Warriors sono attualmente in testa alle classifiche disciplinari dell’URC con solo quattro cartellini gialli a loro nome in tutta la stagione.

Smith è un pragmatico, un pianificatore attento che non lascia nulla al caso e sa che c’è poco vantaggio nel fatto che i suoi giocatori lo distraggano dal compito da svolgere causando problemi.

Nascondere la vendetta e regolare i conti ha l’abitudine di ritorcersi contro ancora di più. Come ha sottolineato O’Callaghan, ci sono tutte le possibilità che Glasgow e Leinster possano incontrarsi di nuovo negli spareggi, e il recente spettacolo non sarà dimenticato quando arriverà quel giorno. “Lo vedo arrivare”, ha aggiunto. “Con tutto quel dolore, penso che il Leinster potrebbe assolutamente batterli.”

Non c’è da stupirsi, quindi, che il Glasgow si sia affrettato a spegnere le fiamme prima che minacciassero di inghiottire la loro stagione. Il loro allenatore offensivo Nigel Carolan, lui stesso eternamente irlandese con un luccichio negli occhi che ha unito le squadre – e altro ancora – ha alzato un sopracciglio e un tono serio quando gli è stato chiesto il suo parere sulla conclusione della partita del Leinster.

“Non incoraggiamo né perdoniamo questo”, ha detto. “Non vogliamo dover precipitare nel caos ogni volta che noi o loro segniamo. Non si tratta di spingere e spingere, si tratta solo di rendere la situazione scomoda per gli avversari quando vengono qui.

“Forse si supera il limite se anche qualcuno dello staff inizia a interferire. Cerchiamo di evitarlo se possiamo. Allo stesso tempo, è importante celebrare le piccole vittorie, non importa contro chi giochiamo. Se possiamo farlo con rispetto, va bene.

L’allenatore della difesa Scott Forrest ha espresso una nota altrettanto dispiaciuta, rivelando che Smith aveva chiarito ai suoi giocatori che stronzate e altre sciocchezze non avrebbero fatto parte della strategia della squadra fino alla fine della stagione.

“Franco ha detto all’interno di questo gruppo che non vogliamo essere visti in questo modo”, ha detto. “Vogliamo essere competitivi. Vogliamo che le squadre ci rispettino e ci temano quando ci affrontano. Ma non vogliamo che la situazione trabocchi.

“Quando si segnano mete, probabilmente non è il momento in cui vuoi sbatterlo in faccia a qualcuno. Quindi, arruffare i capelli è decisamente fuori discussione. Vogliamo essere rispettosi mentre mostriamo a tutti quanto sia difficile venire a Scotstoun per giocare a rugby.

Questo sforzo per mantenere l’aggressività e lo scopo senza sconfinare in comportamenti antisportivi sarà messo a dura prova questo fine settimana. Perché se c’è una squadra al di fuori delle province irlandesi con cui Glasgow ha la carne più fresca, sono i Bulls.

I sudafricani tornano a Scotstoun per la terza volta in 12 mesi, con in palio un posto ai quarti di finale di Coppa dei Campioni.

Le origini di questa rivalità risalgono al giugno 2024, quando un determinato Warriors si recò a Pretoria e sconfisse i Bulls in casa per vincere la finale dell’URC. Una foto diventata presto virale del pilone di Glasgow Jamie Bhatt che stringe la medaglia del vincitore e indica e ride di un cartello progettato per intimidire gli avversari al Loftus Versfeld, che recita: “Altitudine. 1350 m. Questo è importante”.

Il dolore di quella perdita accompagnò i Bulls per tutta la stagione successiva. Il loro direttore del rugby dell’epoca, Jake White, disse che la rivincita dell’aprile 2025 con Glasgow era la data che avevano inserito nei loro calendari non appena le partite erano state pubblicate.

Carolan ha anche contribuito a dare una scossa alle cose sostenendo che i loro rivali stanno arrivando in Scozia motivati ​​dalla vendetta, aggiungendo in modo colorito che questi tori “sbuffanti” stanno “arrivando al macello di Scotstoun”.

Quei commenti non fecero altro che portare White ancora più indietro, descrivendo l’atteggiamento di Carolan come “stupido” prima di aggiungere: “Non so chi sia. Non ho mai incontrato quel ragazzo. Non ho idea del perché lo abbia detto. Era tutta roba bella da KO.

I Bulls alla fine si vendicarono, vincendo 26-19, per poi perdere nuovamente nella finale due mesi dopo, questa volta contro il Leinster. Un anno dopo, i Warriors sono imbattuti a Scotstoun, anche se i Bulls li hanno battuti 21-12 nel secondo incontro di campionato di ottobre.

Tuttavia, in Coppa dei Campioni, il percorso delle due squadre fino a questo punto non avrebbe potuto essere più diverso. Il Glasgow è stato supremo, superando il girone 1 con vittorie di punti bonus su Sale Sharks, Toulouse, Clermont e Saracens, inviando un messaggio a tutta Europa che meritano di essere trattati come seri contendenti al trofeo.

I Bulls, d’altro canto, se la sono cavata, battendo Bordeaux Begles e Bristol Bears in casa, perdendo in trasferta contro i Northampton Saints e avendo bisogno di un tentativo in ritardo per battere Pau in finale e assicurarsi un posto negli ottavi.

Glasgow inizierà come seconda testa di serie come grande favorita per avanzare in casa, ma sappi che i Bulls hanno quello che serve per entrarti nella pelle. Il modo in cui i giocatori dei Warriors reagiscono (o meno) a qualsiasi provocazione dovrebbe essere emozionante quanto la partita stessa.