Ecco la notizia interessante: Wout van Aert è il corridore del Tour de France più prezioso degli ultimi cinque anni. “Non è Tadej Pogačar? Non Jonas Vingegaard? Ho sentito che stai già scrivendo nei commenti, e per molti versi hai ragione, ovviamente, ma quando si tratta di un pilota che può fare tutto per se stesso e per la squadra in questa gara, nessuno si avvicina a Van Aert.
Ecco perché la notizia di questa mattina che Van Aert è stato escluso dal suo ottavo Tour de France è stata un grosso problema. Il Tour ha perso un 10 volte vincitore di tappa, Jonas Vingegaard ha perso la sua guardia del corpo più fidata e Visma-Lease a Bike ha perso il suo più grande favorito dai fan.
La domanda più immediata è come ciò influenzerà Vingegaard. In effetti, la perdita di Van Aert nella sua squadra del Tour non può essere sottovalutata. Il belga potrebbe non essere stato al meglio nell’ultimo Tour – a parte la sua ultima vittoria di tappa – ma ogni volta che Vingegaard ha vinto il Tour è stato con Van Aert al suo fianco e dopo un grande sforzo da parte sua.
In un certo senso, il ruolo chiave di Van Aert in entrambe le precedenti vittorie di Vingegaard rende difficile immaginare come il danese possa raggiungere questo obiettivo anche senza il suo talismano belga.
Nonostante alcune serie Netflix ben montate Senza catene potrebbe portarti a credere che Van Aert e Vingegaard abbiano effettivamente un’ottima collaborazione, almeno ai miei occhi. Se il modo in cui lavorano insieme non è sufficiente, vederli abbracciarsi in cima alla collina mentre Van Aert dice a Vingegaard quanto è orgoglioso di lui non dà alcun accenno di rivalità o risentimento.
Il ruolo naturale di Van Aert come pilota di classiche è quello di essere la guardia del corpo di Vingegaard in pianura e prendersi cura di lui nelle tappe veloci e furiose, un lavoro che fa facilmente, ma oltre a ciò, Van Aert ha dimostrato il suo immenso valore in tappe che non dovrebbero adattarsi al suo tipo di pilota.
Quando è al suo meglio, Van Aert è in qualche modo anche uno dei migliori scalatori di casa del gruppo, dando il massimo per supportare Vingegaard anche nelle tappe più difficili e vincendo ogni tipo di tappa nel corso degli anni, dal TT alla cronoscalata allo sprint.
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Ora, se Van Aert avrebbe potuto dare il meglio di sé questo luglio, anche prima che l’infiammazione al gomito lo mettesse completamente da parte, è un’altra questione. È vero che non abbiamo visto Van Aert in modalità turbo al Tour tanto quanto negli ultimi anni nel 2022 e nel 2023, e forse i suoi anni come miglior tuttofare della squadra sono alle spalle.
Ma ciò non significa che non sia una parte estremamente preziosa e molto mancata della formazione Visma-Lease a Bike. Innanzitutto, è un prezioso e stretto compagno di squadra di Jonas Vingegaard e l’alleato che avrebbe voluto avere mentre cerca di raggiungere l’ormai apparentemente impossibile e sconfiggere Tadej Pogačar al Tour. Non dimentichiamo che quest’anno l’unico a battere Pogačar è stato Wout van Aert.
In secondo luogo, Van Aert è un personaggio centrale e un ingranaggio chiave nel team Visma. Non solo ha un ruolo importante nella squadra, che è diventato ancora più importante quest’anno quando è stato eliminato anche Christophe Laporte, ma ha anche la capacità, come potenziale vincitore, di portare altri successi alla squadra e di alleviare un po’ la pressione su Vingegaard. Van Aert avrebbe potuto essere il volto della squadra almeno all’inizio della gara, assorbendo domande e attenzioni al posto del suo leader. Ciò non accadrà ora.
Senza Van Aert e Laporte, il team di supporto di Vingegaard nelle tappe pianeggianti e caotiche – quelle che possono rivelarsi costose per uno scalatore leggero come lui – è stato notevolmente ridotto, e chiunque Visma porti a sostituirli non sarà in grado di eguagliare la loro esperienza o forza. L’indebolimento fisico della formazione del Visma non ha bisogno di molte spiegazioni.
Ma ancora di più, quest’anno in Visma c’è un elemento spirituale e un crescente senso di infelicità. Wout van Aert ha vinto la Parigi-Roubaix e Vingegaard ha vinto il Giro, ma tutti i loro successi sembrano arrivare nonostante gli insuccessi. La caviglia rotta di Van Aert, la caduta di Vingegaard, la sconfitta di Wilco Kelderman al Giro e, più recentemente, la commozione cerebrale di Grischa Niermann, che salterà anche il Tour mentre Marc Reef prende il comando.
E, naturalmente, questo è tutto mentre Pogačar sembra navigare indisturbato e prosperare in ogni momento. Gli Emirati Arabi Uniti hanno avuto i loro problemi con gli infortuni, sì, ma lo stesso sloveno arriva al Tour più forte che mai e con una squadra di supporto altrettanto potente.
Finora, Visma si è ripresa da tutti questi colpi e contrattempi, ottenendo almeno alcuni risultati piuttosto positivi nel raggiungere i suoi obiettivi più grandi, ma quanto durerà? L’assenza di Wout van Aert dal Tour è un duro colpo? Vingegaard e tutti al Visma sperano di no, ma la sua importanza come pilota e come personaggio non può essere sottovalutata. È già stato difficile immaginare che Vingegaard possa superare Pogačar al Tour de France di quest’anno – e senza Van Aert, è diventato ancora più difficile.
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