L’accordo con l’Arabia Saudita finì per essere uno dei contratti più ricchi nella storia della WWE, ma secondo George Barrios, c’è stato un punto in cui Vince McMahon non era nemmeno sicuro che sarebbe sopravvissuto.
Intervenendo nel podcast POST Wrestling, l’ex dirigente della WWE ha parlato delle tese discussioni avvenute a porte chiuse dopo che il giornalista Jamal Khashoggi è stato ucciso mentre la WWE stava cercando di finalizzare la sua partnership con l’Arabia Saudita.
Secondo Barrios, l’intera situazione è cambiata da un giorno all’altro. Quella che era iniziata come un’importante opportunità di business internazionale è diventata improvvisamente una controversia che ha portato la WWE sotto i riflettori globali. Secondo Barrios, Vince aveva capito esattamente quanto le cose fossero diventate serie.
“Quando parliamo di fare questo accordo, Khashoggi verrà ucciso. E questo ora lo mette in un contesto diverso. E internamente, diventa una decisione difficile. Ricordo che io e Vince guardavamo Michelle, era notte fonda, e lei ci guardò negli occhi e disse: ‘Questa è la decisione più difficile che abbia mai preso.’ Sento che potremmo essere la tua compagnia.”
Barrios ha spiegato che la WWE ha trascorso molto tempo a discutere se andare avanti fosse la decisione giusta. La società doveva valutare la percezione del pubblico, gli interessi commerciali a lungo termine e se continuare avrebbe danneggiato la reputazione della WWE. Tuttavia, le trattative erano ancora in corso. In una delle righe più folli dell’intervista, Barrios ha rivelato che dopo la chiamata sugli utili della WWE, è saltato su un jet privato ed è volato a Riyadh per concludere l’accordo.
“Abbiamo avuto una chiamata sugli utili il giorno successivo. Quindi è mezzanotte oggi. Abbiamo ricevuto una chiamata il giorno dopo alle 11:00. Di solito ci prepariamo per quello, non abbiamo quella conversazione, ma è quello che abbiamo fatto. Abbiamo ricevuto la chiamata sugli utili. E sì, per te, sono finito al G6, penso che sia stato dopo la chiamata sugli utili e il volo laggiù. C’erano alcuni elementi di teatro a Riyadh, ma è stata sicuramente una delle trattative più interessanti della mia carriera.
Secondo Barrios, l’Arabia Saudita si è interessata alla WWE perché la società era diventata una delle più grandi proprietà digitali al mondo, soprattutto su YouTube.
“L’opportunità in Arabia Saudita arriva a noi, giusto? Perché stiamo andando molto bene in questo momento, essendo l’edificio sportivo numero uno nel mondo digitale, compreso YouTube. E all’epoca, l’Arabia Saudita era il consumatore pro capite di YouTube numero uno al mondo. È da lì che hanno preso i loro contenuti. Questo è ciò che ha creato l’opportunità.”
Anni dopo, la partnership della WWE con l’Arabia Saudita rimane uno degli accordi commerciali più discussi nella storia dell’azienda. Secondo il racconto di Barrios, nessuno in WWE prese la decisione alla leggera in quel momento. L’accordo è andato a buon fine. L’azienda è sopravvissuta. Ma secondo Barrios, c’è stato un punto in cui Vince McMahon credeva sinceramente che la WWE potesse rischiare qualsiasi cosa.
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Credit Post By: Steve Carrier