L’atto finale della notte forse più emozionante nella storia della nazionale è toccato a McLean. Quando la palla lo raggiunse dalla sua parte, le diede una piccola rotazione, incerto su cosa farne.
“All’inizio non avevo pensato allo scatto”, dice. “Prendo un paio di tocchi e vedo il supporto arrivare da entrambe le parti e so che la partita finirà, che io riesca a passare o meno.
“Mi sono guardato intorno per vedere se avevo pressione, se avevo tempo. E ho sentito un rumore dal pubblico che sembrava ‘spara!’. È stato il pubblico a mettermi per primo l’idea in testa. E ovviamente ho accettato l’offerta.”
“L’ho colpito e dopo è stato come al rallentatore. Era come se tutti si fossero zittiti. La palla è partita mezzo metro fuori dal palo ma poi ha iniziato a girare. Il portiere era un po’ in difficoltà. Lo ha superato ed era dentro il palo. È rimbalzata ed è entrata e poi ho iniziato a correre.
“Dopo è stato un caos. Caos assoluto. Mi viene ancora la pelle d’oca a pensarci.”
Ferguson ricorda il momento in cui la palla trovò il bersaglio. “L’eccitazione e l’euforia che ti attraversano: il posto è esploso, non ho mai visto niente di simile in vita mia. Non avevo più niente nel serbatoio ma poi siamo corsi tutti per circa 100 metri fino all’angolo inseguendo Kenny. Adrenalina pura. È stato come un sogno.”
La festa è andata avanti all’infinito, tutti avevano una storia da raccontare, tutti erano euforici che i membri più anziani della squadra potessero ora giocare la Coppa del Mondo come loro corona.
Craig Gordon, 43 anni, diventerà il secondo giocatore più anziano della storia ad apparire sui palcoscenici più grandi se dovesse apparire nello show di quest’estate.
È stato in trasferta come giocatore scozzese per ben 22 anni. Hanley vinse il suo primo campionato di calcio 15 anni fa. Robertson ha fatto il suo debutto una dozzina di anni fa. Sono passati dieci anni per McGinn e McLean.
Per Clarke è passato molto più tempo. Non ha mai nascosto il suo sogno di portare la Scozia ai Mondiali e con questo gruppo di giocatori ora ce l’ha fatta.
In mezzo alla frenesia dei festeggiamenti, Naismith ha avuto motivo di ricordare il suo periodo da giocatore scozzese: 51 presenze in 12 anni. Parla del legame tra la squadra attuale e di come sono cambiati i tempi.
“I ragazzi non vedono l’ora di incontrarsi adesso”, dice. “Ci è mancato nella mia carriera, quell’unione. C’era un po’ di interesse personale, credo. Se un giocatore non iniziava la prima partita della stagione e tu vai in Macedonia a metà settimana, ad esempio – ‘oh, sono infortunato, non vado’. Era troppo. Non ora”.
Le ultime parole a McLean, sindaco di Norwich e ora re di Scozia.
“Tutti i giocatori lo dicono – e spesso lo dicono solo per il gusto di farlo – ma siamo davvero come una squadra di club, siamo come una famiglia. Ad essere onesti, il legame tra questi ragazzi è diverso da qualsiasi cosa di cui abbia mai fatto parte. Non ci sono cricche. Tutti come uno.
“Essere un buon compagno di squadra aiuta molto. Questo è quello che vorrei sempre che la gente dicesse di me, e lo direi di tutti questi ragazzi. Hanno abilità fantastiche, ma soprattutto sono grandi compagni di squadra e persone brillanti.”
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