Leicestershire 187 e 326 per 7 (Hill 64*, Patel 58) in testa Essex 401 volte 112 corse
Inseguendo 214, la squadra di casa, gravemente impoverita, era ancora a 30 punti dalla deriva quando Joey Evison divenne la quinta sconfitta al secondo inning mezz’ora dopo pranzo.
Una vittoria qui sarebbe sufficiente per la squadra di Tom Westley per conquistare il primo posto a metà della competizione se sia il Nottinghamshire che il Warwickshire non riuscissero a raggiungere grandi gol al quarto turno nelle rispettive partite.
Il doppio centurione del primo turno dell’Essex, Jordan Cox, non batterà al secondo turno dopo che gli è stato chiesto di unirsi all’Inghilterra in vista del secondo test di mercoledì contro la Nuova Zelanda. Michael Pepper è entrato come sostituto per prendere i guanti per il portiere-battitore Cox.
Alla richiesta di seguire il primo inning 401 dell’Essex sabato sera tardi dopo aver segnato 187 in risposta, il Leicestershire è rimasto imbattuto con 51 e ha avuto una terza mattinata relativamente buona fino alla scomparsa di Patel. L’ex battitore dell’Essex aveva superato i 50 per la quinta volta in questa stagione, ma ha ceduto a un lancio di Snater che gli ha appiattito il moncone centrale mentre cercava di difendersi.
Gumbs è caduto al suo debutto in prima classe, lasciando spazio ad Harmer per tagliare, ma ha costruito sulla buona impressione che ha fatto dopo il primo inning.
Ha solo 22 anni, ma ha una pazienza e un’applicazione vecchio stile che, insieme a una solida tecnica e un comportamento calmo, dovrebbero servirgli bene. Cresce in confidenza con una serie di tiri classicamente piacevoli tra i suoi otto confini finché l’astuto Harmer non gli regala un tiro che mantiene l’ombra, lasciando al mancino un meritato mezzo secolo.
Un altro compagno di porta, Rehan Ahmed, gli ha dato una pacca sulla spalla mentre Gumbs se ne andava, ma non lo ha seguito a lungo perché non ha dovuto mettere piede per primo.
Le speranze del Leicestershire ora sembravano poggiare sul nazionale neozelandese Nick Kelly, la loro unica fonte di contropiede sostenuto nei primi inning, ma dopo un paio di lampi di intenti aggressivi, incluso un sei di Harmer, ha lanciato Jamie Porter al primo turno ed è caduto a 166 su 4 alla 19esima palla in quello che sembrava un grande momento. Il Leicestershire è ancora indietro con 48.
Tuttavia la resistenza seguì quando Cox si unì a Hill, la coppia del sesto wicket inizialmente alle estremità opposte mentre Matt Critchley si unì a Harmer nell’attacco, assicurando che l’Essex avrebbe dovuto battere per la seconda volta prima che la nuova palla fosse presa a 219 per 5 dopo 80 over, sopravvivendo a sei over di Porter e Snater prima che 5.234 davanti si dirigessero al tè.
La svolta tanto desiderata dall’Essex è arrivata con 11 over nella sessione finale quando Cox ne ha pareggiato uno contro Snater, ancora una volta con un fattore di rimbalzo basso. Ma Hill, che ha raggiunto i suoi 50 su 173 palloni dopo quasi tre ore e mezza, ha trovato un nuovo partner resiliente nello skipper Ben Green mentre la coppia estendeva il vantaggio del Leicestershire di altri 50 prima che quest’ultimo colpisse completamente il terzo marinaio Charlie Bennett.
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