Nestory Irankunda e Connor Metcalfe hanno segnato mentre l’Australia ha rovinato il ritorno di Turkiye alla Coppa del Mondo. per la prima volta in 24 anni con una vittoria per 2-0.
Il portiere Patrick Beach ha effettuato otto parate per i Socceroos nella partita di apertura del girone davanti al presidente della FIFA Gianni Infantino sabato sera.
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L’allenatore australiano Popovic ha causato un enorme shock alla sua formazione titolare lasciando l’esperto capitano e portiere Maty Ryan a favore del Beach, che ha vinto solo la terza partita.
Anche il vice-capitano Jackson Irvine è stato abbandonato a favore del 21enne centrocampista Paul Okon-Engstler in una formazione titolare con 10 esordienti alla Coppa del Mondo.
Entrambe le scelte si sono rivelate stimolanti poiché Beach ha realizzato una serie di parate superbe per negare a Turkiye, che ha dominato possesso palla e territorio ma non è riuscito a trovare un modo per superare il portiere australiano.
Nel frattempo, Okon-Engstler ha contribuito a segnare il primo gol nel primo tempo, scatenando una palla lunga che ha spaccato la difesa turca e ha portato Irankunda a segnare.
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Turkiye, che giocava alla Coppa del Mondo per la prima volta da quando era arrivato terzo nel torneo del 2002, è arrivato in Nord America con il sogno di una seria competizione nelle eliminazioni.
Ma la loro squadra di talento, composta in gran parte da giocatori che gareggiano regolarmente nella Champions League europea, non riusciva a far fronte a una squadra di Socceroos ben organizzata.
Una delle migliori occasioni di Turkiye è arrivata al 27′ quando Arda Guler del Real Madrid è riuscita a negare abilmente Beach con un tiro traballante.
Pochi secondi dopo quell’occasione, l’Australia ha preso il comando.
Beach ha scelto Okon-Engstler nella metà campo australiana e il 21enne centrocampista ha pompato la palla per Irankunda.
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L’esterno australiano aveva ancora molto lavoro da fare, ma un primo tocco intelligente lo ha visto allontanarsi dalla difesa prima di respingere.
Irankunda ha festeggiato correndo verso il bordo del campo e fingendo di colpire la bandierina d’angolo, imitando la celebrazione del gol tipico dell’ex skipper australiano Tim Cahill.
Il Turkiye pensava di aver pareggiato tre minuti più tardi, dopo che il piledriver di Abdulkerim Bardakci da fuori area si era lanciato verso la porta.
Ma Beach è riuscito a mandare la palla sul palo con il minimo tocco e l’Australia è sopravvissuta ancora una volta.
Il Beach ha mantenuto la sua forma dominante nel secondo tempo, deviando a lato la punizione di Guler in corner al 57′.
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Con Beach che continuava a effettuare parate su parate, l’Australia ha reso la partita sicura al 75 ‘quando Metcalfe ha raccolto la palla a centrocampo, è entrato in porta e ha tirato a casa da 25 yard.
“Irreale, è un sogno che diventa realtà. Abbiamo vinto adesso”, ha detto Irankunda, il più giovane marcatore australiano della Coppa del Mondo maschile e non un titolare sicuro prima del calcio d’inizio.
“È una sensazione bellissima, devi ringraziare lo staff, ringraziare il pubblico, hanno creduto in me”.
L’Australia giocherà la sesta Coppa del Mondo consecutiva e la settima assoluta.
I Socceroos sono caduti contro la Francia nella gara d’esordio in Qatar, ma hanno poi battuto Tunisia e Danimarca nel girone prima di essere eliminati dai futuri campioni dell’Argentina agli ottavi.
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Questa è la terza presenza in Coppa del Mondo per il Turkiye, che ha raggiunto il torneo per la prima volta nel 1954.
Le squadre sono nel Gruppo D con USA e Paraguay. Venerdì gli americani hanno battuto il Paraguay 4-1 nella prima partita del girone a Los Angeles.
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