SAN ANTONIO (AP) — Jalen Brunson era pienamente consapevole di quanti soldi alcune persone stavano spendendo per rendere finalmente di nuovo campioni i New York Knicks. Alcuni biglietti durante le finali NBA sono stati venduti per $ 5.000, alcuni per $ 50.000, altri probabilmente di più.
Ovviamente Brunson se ne andò con più soldi di tutti quei fan.
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Brunson è ora un campione NBA e MVP delle finali NBA grazie in gran parte a ciò che ha fatto nelle finali contro i San Antonio Spurs, anche se il suo più grande contributo a quella corsa al titolo probabilmente è arrivato nel 2024, quando lasciò ben 113 milioni di dollari sul tavolo per dare ai Knicks la flessibilità finanziaria di cui avevano bisogno per costruire un roster da campionato.
Questo è stato considerato un passo senza precedenti.
Ha dato i suoi frutti.
Brunson ora ha un posto al tavolo dei re dello sport di New York, insieme a Derek Jeter, Eli Manning, Mark Messier e altri. Regala uno scudetto alla Grande Mela e sarai festeggiato per tutta la vita. Brunson non è in cerca di attenzione – in effetti, sembra che non gli piaccia davvero – ma questo è il rischio che si corre quando guida una serie di successo al suo primo titolo in più di mezzo secolo.
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Ci sono innumerevoli ragioni per cui i Knicks hanno cambiato le loro fortune nelle ultime quattro stagioni, ma la lista inizia con Brunson. New York ha avuto quattro stagioni vincenti in un arco di 21 anni prima dell’arrivo di Brunson; I Knicks hanno avuto quattro stagioni vincenti nei quattro anni in cui ha indossato i colori della franchigia. Ora hanno vinto otto serie di playoff con Brunson in formazione; hanno vinto un totale di sette serie tra il 1998 e il 2022.
È anche una superstar in buona fede con tre selezioni consecutive di All-Star e tre stagioni consecutive in cui ha segnato una media di almeno 26 punti. Gli unici altri giocatori ad averlo fatto negli ultimi tre anni – essere un All-Star e avere una media di 26 punti ogni anno – sono Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander, Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo.
Tutti loro sono stati anche campioni NBA. Quindi ora tocca a Brunson.
“È un grande giocatore, abile, sceglie i suoi punti, conosce i suoi angoli, si fa contestare senza fretta”, ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson all’inizio delle finali. “È un giocatore fenomenale.”
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Il Texas è stato buono con Brunson in termini di titoli. Il campionato 2016 di Villanova si è svolto a Houston, mentre il campionato 2018 si è svolto a San Antonio, l’Alamodome, a pochi minuti dall’arena che gli Spurs chiamano casa.
Stranamente, il Texas non è sempre stato così buono per Brunson come professionista, ed è così che è finito a New York.
Brunson si è unito ai Knicks nel 2022 dopo essere stato scambiato da Dallas, il che non gli ha offerto nemmeno lontanamente il contratto che la guardia del Villanova pensava di meritare.
E poi, due anni dopo, Brunson prese molto meno di quanto aveva guadagnato.
Nel 2024, Brunson ha firmato un contratto quadriennale con New York che potrebbe valere 156,5 milioni di dollari se scegliesse la sua opzione per la stagione 2028-29. Se Brunson avesse aspettato fino al 2025 per firmare la sua proroga, avrebbe ricevuto un contratto quinquennale da 269 milioni di dollari.
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Probabilmente recupererà parte, se non tutti, di quei soldi con la sua prossima estensione, che potrebbe superare i 300 milioni di dollari, forse molto. Ma rinunciando a una garanzia molto più ampia allora, ha dato ai Knicks l’opportunità di fare altre mosse che ora stanno dando i loro frutti.
E tra quelli che hanno seguito la sua decisione del giugno 2024: i Knicks hanno portato come titolari Mikal Bridges (un ex compagno di squadra del Villanova) e Karl-Anthony Towns.
Tutto questo sarebbe potuto accadere se Brunson non avesse accettato una proroga minore? Forse, ma improbabile.
“Penso che sia ancora sottovalutato in tutta la lega, e continua a dimostrare alla gente che si sbaglia, partita dopo partita, serie dopo serie, apparizione nei playoff dopo apparizione nei playoff,” ha detto l’attaccante dei Knicks Josh Hart — uno dei “Nova Knicks” — un trio che porta il suo nome, Brunson e Bridges, tutti campioni NCAA al Villanova, che ora sono diventati campioni NBA a New York. “Come amico e compagno di squadra, è divertente perché sai che è uno dei migliori giocatori del campionato e sei felice che venga riconosciuto”.
Ottiene più di un semplice riconoscimento. Riceve un anello.
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AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Credit Post By: TIM REYNOLDS