C’era una nota di disperazione nella voce di mia moglie quando ho riacceso TNT Sports mercoledì sera, ponendo fine alle sue speranze di continuare con il dramma di Netflix che avremmo guardato un’altra notte. “Si gioca MOLTO calcio in questi giorni”, ha sottolineato astutamente e con assoluta precisione.
“Lo so”, risposi. “Ma ci sono così tante belle partite. C’è così tanto per cui giocarsi in tutte le competizioni.
Mi sono fermata mentre dicevo quelle parole perché mi hanno fatto capire due cose. Innanzitutto, tanto per cambiare, avevo ragione. C’è davvero tanto bel calcio là fuori in questo momento. E in secondo luogo, mi ha fatto riconoscere il contrasto con lo sport che riporto a livello professionale: il rugby.
Essendo un appassionato di tutti gli sport che ha sempre amato il calcio e gioca ancora a calcetto ogni settimana, non è insolito per me guardarlo molto. Ma nelle ultime due settimane sono stato preso ad ammirare la qualità di due semifinali di Champions League e ad assaporare la minaccia in entrambe le fasi della Premier League. Da sabato a mercoledì ho guardato la partita dal vivo ogni giorno.
Certo, paragonare rugby e calcio è per molti versi una questione di mele e arance. Le differenze in termini di fondi e di telespettatori sono notevoli. Ma ha senso analizzare entrambi nel contesto dello sport. E sfortunatamente, man mano che le stagioni raggiungono il loro crescendo, il rugby non offre più tanto per attrarre spettatori occasionali.
La vittoria del Paris Saint-Germain sul Bayern Monaco in Champions League ci ha regalato due partite entusiasmanti
Tesa anche la vittoria dell’Arsenal sull’Atletico Madrid nell’altra semifinale
Il calcio ha catturato la maggior parte dei tifosi. L’andata della vittoria della Champions League del Paris Saint-Germain sul Bayern Monaco è stata avvincente. Anche la partita di ritorno è stata una bella partita. L’offerta dell’Arsenal per il Double e la battaglia per il titolo con il Manchester City è avvincente.
E forse la cosa più importante è che dalla parte sbagliata delle cose c’è la lotta del Tottenham per evitare la retrocessione. Domenica mi sono sintonizzato per vedere la loro partita all’Aston Villa. Non ho alcun legame con nessuna delle due squadre, ma la lotta per la sopravvivenza degli Spurs è intrigante.
Il contrasto con il rugby dei migliori club inglesi non potrebbe essere più netto. Senza promozioni o retrocessioni e con il PREM Rugby che presto diventerà un campionato in franchising, le squadre in fondo alla classifica non hanno nulla per cui giocare.
Domenica, il club del nord ospita il Newcastle Harlequins, che è una posizione sopra di loro al nono posto. Se ci fosse la retrocessione, questa partita sarebbe enorme. Senza di esso, non ha senso.
Probabilmente non lo guarderò e, come persona che lavora nello sport, deve essere una preoccupazione, anche se sono d’accordo sul fatto che la franchigia ha già portato nuovi e necessari investimenti finanziari a squadre come Newcastle, Exeter e Cornish Pirates.
Il rugby è tutt’altro che morto e sepolto. Il Sei Nazioni del 2026 è stato il migliore della sua storia e nel complesso il prodotto è di alta qualità a livello internazionale.
È la partita del club che mi preoccupa. La sconfitta del Bath nella semifinale di Coppa dei Campioni contro il Bordeaux è stata una partita divertente, ma la principale competizione europea di rugby non è più quella di una volta e la squadra inglese non giocherà nessuna delle due finali in questa stagione. È stato un piacere guardare il rugby fluido di Northampton al PREM.
Hayden Hyde segnerà per gli Harlequins, che domenica si recheranno a Newcastle con entrambe le squadre ultime in classifica. Ma senza l’eliminazione la partita non è in pericolo
In quella che è stata un’emozionante settimana di calcio, il rugby è stato l’unico dibattito in TV, nella rassegna delle Sei Nazioni della RFU e sui social media con l’esperto Andy Goode.
Ma con la stagione nazionale che volge al termine, Saints e Bath sono quasi certi di raggiungere gli spareggi. L’unico vero interesse è che due Leicester, Exeter, Bristol e Saracens arrivino tra i primi quattro.
Queste squadre hanno molto da giocare e questa battaglia incuriosirà gli appassionati di rugby. Ma non attira gli spettatori occasionali di cui lo sport ha bisogno per far crescere ulteriormente il suo pubblico.
In una settimana in cui c’è stato così tanto buon calcio da guardare, analizzare e discutere, la realtà è che il rugby ha avuto solo litigi sui replay televisivi, politica nei consigli di amministrazione con la revisione della RFU del deludente Sei Nazioni inglese e uno sfogo piuttosto patetico sui social media che coinvolge l’ex giocatore diventato esperto Andy Goode. È una situazione triste.
La prospettiva di una finale PREM tra i campioni in carica Bath e Northampton è allettante data la qualità di quelle partite. E anche la campagna estiva dell’Inghilterra è intrigante dato il ritardo nell’esecuzione di Steve Borthwick. Adoro il rugby, ma mi addolora ammettere che non c’è molto di cui entusiasmarsi in questo momento.
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