Juan Ayuso (Lidl-Trek) ha espresso rammarico per quello che crede sia stato un attacco mal calcolato sulle pendici del Grand Colombier che gli è costato la settima tappa del Tour Auvergne-Rhône-Alpes sabato.
Lo spagnolo ha attaccato a 6,7 km dalla cima della salita finale, ma ha raggiunto e poi distanziato il vincitore di tappa Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), lasciando Ayuso ad accontentarsi del secondo posto, a 24 secondi da dietro.
“Sono deluso. Penso di essere andato troppo oltre, troppo presto e di aver buttato al vento la vittoria. I miei compagni di squadra se lo sono meritato oggi”, ha detto Auyso in un’intervista post-gara.
La corsa di 133,6 km, iniziata a La Bridoire e terminata in cima al Grand Colombier, è stata un’altra sfida per il gruppo, iniziato con una discesa parzialmente neutralizzata dalla Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens di categoria 2 per evitare possibili cadute sui tratti sterrati.
La corsa è ripresa al km 30, intorno al punto in cui Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) è caduto e si è ritrovato con quattro minuti di ritardo e in un enorme inseguimento per raggiungere i suoi rivali prima della salita finale.
“È stata una giornata davvero dura. Gli organizzatori hanno fatto un buon lavoro neutralizzandola; era piuttosto pericolosa, quindi dobbiamo lodarli per aver pensato a noi, altrimenti ci sarebbero stati incidenti”, ha detto Ayuso.
Sebbene 10 corridori, tra cui il compagno di squadra di Ayuso e vincitore della Fase 4 Quinn Simmons, abbiano recuperato il divario, ha spiegato che Visma-Lease a Bike e UAE Team Emirates-XRG hanno mantenuto un ritmo costante per gestire il divario.
Quando Simmons è stato catturato, è rimasto in testa al gruppo con la sua squadra Lidl-Trek, guidando Auyso e Mattias Skjelmos alla base del Col de Richemond e del Grand Colombier per le ultime due salite.
Skjelmose sembrava avere difficoltà a mantenere il ritmo sui pendii più bassi della salita finale, mentre Ayuso ha sferrato il suo attacco iniziale a 6,7 km dalla vetta.
Alla domanda sul perché abbia scelto il momento del salto, ha detto: “È stato stupido. Il ritmo non era molto duro lì, era la parte più difficile. [steepest] parte e ho pensato che restando al volante non risparmierei molto. Alla fine lo farai. Penso di aver buttato al vento la vittoria.”
Dietro Ayuso e a 4,5 km dalla fine, Del Toro è saltato fuori da un gruppo selezionato di inseguitori composto da Matteo Jorgenson e Ben Tullet (Visma-Lease a Bike), Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) e Cian Uijtdebroeks (Movistar).
Il leader della classifica generale Luke Tuckwell (Red Bull-Bora -Hansgrohe) e Seixas, che ha ripreso brevemente il contatto, hanno faticato a rimanere nel gruppo.
Del Toro ha finalmente raggiunto 1,7 km dalla fine e poi è risalito per vincere la tappa 7, con Ayuso incapace di rispondere.
“È difficile perché avevo le gambe oggi”, ha detto Ayuso. “La mia squadra ha guidato in modo fantastico, mi ha portato dove dovevo essere e ha controllato tutto il giorno.”
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