Soudal-QuickStep è stato uno dei grandi vincitori del Giro d’Italia poiché la squadra belga ha ottenuto tre vittorie di tappa e la maglia ciclamino con il giovane velocista Paul Magnier.
Il 22enne ha corso il suo primo Grand Tour a tutti gli effetti a maggio, dopo aver corso a due settimane dal suo debutto l’anno prima. Ha ottenuto vittorie di tappa a Burgas, Sofia e Pieve di Soligo battendo Jonathan Milan in zona punti e ottenendo le più grandi vittorie della sua carriera fino ad oggi.
Il CEO di Soudal-QuickStep, Jürgen Foré, ha affermato che la squadra non ha mai dubitato di Magnier dopo essersi ammalato in primavera mentre si avvicinava ai suoi obiettivi classici.
“Era la prima volta che affrontavamo davvero un Grande Giro con quella formazione, un’uscita per lui. Non abbiamo mai dubitato di lui, ma dovevamo mantenerlo calmo”, ha detto. CiclismoFlits.
“Tutti sanno che ha le qualità. Ma il posizionamento finora dimostra che arriva davvero nei momenti giusti, sa quando attaccare idealmente e poi scatta verso il traguardo. Mi è piaciuto guardare lui e la squadra in azione.
“Vincere contro i migliori velocisti del mondo – tranne ovviamente il suo compagno di squadra Tim Merlier – significa molto. L’élite mondiale era presente a questo Giro. Ha vinto tre dei quattro sprint di massa puri.
“Fa molto per un pilota dal punto di vista mentale; rendersi conto che puoi vincere ai massimi livelli. È il secondo vincitore più giovane. [Giro] maglia a punti di sempre. Dimostra quanto potenziale ha.”
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La squadra prevedeva di portare Magnier al Giro quest’anno e Merlier, che ha 33 anni, 11 anni più anziano del francese, al Tour de France.
Merlier, ovviamente, ha molta più esperienza, con sette vittorie di tappa di Grand Tour nel suo palmarès. Ha lottato contro un infortunio al ginocchio all’inizio dell’anno, ma ha fatto il suo debutto a marzo e da allora ha raccolto cinque vittorie, tra cui lo Scheldeprijs e tre tappe del Tour de Hongrie.
“Tim ha avuto un brutto infortunio che si è trascinato a lungo. Il pericolo quindi è che sotto pressione si voglia spingere troppo e troppo velocemente per tornare”, ha detto Foré.
“Devo congratularmi con il nostro staff medico e di front office per il modo in cui hanno gestito questa situazione. Abbiamo permesso a Tim di migliorare attraverso incentivi competitivi mirati, blocchi di allenamento e un campo di allenamento in quota. Niente è stato affrettato.
“Ci ha sicuramente aiutato il fatto di avere qualcuno come Paul che ha avuto successo al Giro, permettendo a Tim di crescere costantemente. Tim ha già vinto molte gare da titolare quest’anno. Ma ora stiamo lavorando verso il Tour con molta fiducia e sono sicuro che lì darà il meglio di sé”.
Data la rapida ascesa di Magnier, in futuro potrebbero trovarsi di fronte a un dilemma su quale velocista dovrebbe dare il massimo nella gara più importante dell’anno. È un “problema di lusso che dovremo risolvere più tardi”, ha detto Foré.
“All’inizio della stagione guardiamo sempre ai programmi e agli obiettivi per tracciare una traiettoria chiara per tutti. Quest’anno abbiamo scelto di portare Paul al Giro e Tim al Tour. Vedremo cosa porterà il prossimo anno. In termini di pressione e ritmo, il Tour è su un livello completamente diverso.
“Alla fine della stagione ciclistica, esaminiamo i percorsi del Grand Tour del prossimo anno e determiniamo come si incastra il puzzle.
“Alla fine, è una questione di lusso che dovremo affrontare in seguito. L’obiettivo è portare Paul al Tour al momento giusto, ma anche Tim è molto importante per noi. Tim è ancora estremamente ambizioso; sogna ancora di vincere tutti e tre i Grandi Giri della sua carriera.
“Per raggiungere questo obiettivo, deve ancora andare alla Vuelta. Dato che il percorso della Vuelta di quest’anno è meno adatto ai velocisti, l’attenzione è diversa ora. Ma l’anno prossimo le cose potranno essere fatte diversamente.”
Merlier e il suo treno di partenza saranno accompagnati da numerosi alpinisti e cacciatori di tappe nella formazione Soudal-QuickStep al Tour de France. La selezione della squadra è ancora in sospeso, ma i corridori tra cui il leader della classifica generale Mikel Landa, il vincitore della tappa del 2025 Valentin Paret-Peintre e Ilan Van Wilder, che correrà nel prossimo Tour de Suisse, sembrano probabilmente far parte della squadra.
“Mikel Landa ha avuto sfortuna in giro per il mondo dal Giro d’Italia dell’anno scorso. Era appena guarito dal dolore, ma poi è stato investito da un’auto durante i Paesi Baschi a Itzulia”, ha detto Foré.
“Ha dovuto recuperare, ma ora si sta allenando di nuovo con la squadra in quota. Poi c’è Valentin Paret-Peintre, che in Catalogna ha dimostrato di aver fatto un notevole passo avanti; ora si sta preparando appositamente per il Tour de France.
“Ilan Van Wilder per fortuna si sente di nuovo bene dopo un’infezione persistente che, come molte infezioni in questa stagione, è durata molto a lungo. Ora è in via di guarigione e sta lavorando con determinazione verso il Tour.
“Abbiamo anche la carne al fuoco per la Vuelta, che mira a competere per la vittoria di tappa in montagna. Junior Lecerf, Steff Cras e forse Filippo Zana: questi sono i corridori che avranno la loro possibilità lì.”
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