LONDRA – La leggenda del tennis Serena Williams è tornata trionfalmente in campo martedì con un grande assist della stella nascente canadese Victoria Mboko.
Williams, 44 anni, e Mboko, 19 anni, hanno sconfitto le neozelandesi Erin Routliffe e Nicole Melichar-Martinez degli Stati Uniti 7-6 (2), 6-2 nel loro incontro di doppio del primo turno agli HSBC Lawn Tennis Championships.
La Williams ha ricevuto una standing ovation dai fan al Queen’s Club nella zona ovest di Londra quando è scesa in campo per la sua prima partita competitiva in oltre quattro anni.
La 23 volte campionessa del Grande Slam in singolo, che ha vinto anche 14 titoli major in doppio con la sorella Venus, ha servito per il match e ha impostato il match point con un asso.
“È un grande onore giocare con Serena”, ha detto Mboko in un’intervista sul campo insieme alla Williams. “Mi sono divertito molto, se non altro. L’abbiamo fatto davvero lì. Sono così felice di giocare al tuo fianco. E vogliamo di più.”
Mboko, entrato nella top ten della classifica già al 9° posto, ha lasciato un segno nel suo leggendario partner.
“È stato così divertente. Mi sono divertito così tanto a giocare con Victoria”, ha detto Williams. “Poteva davvero tenere in piedi la squadra e fare grandi giocate. Potevo davvero contare su di lui. Non abbiamo mai giocato insieme, ma mi è sembrato così naturale giocare con lui”.
Più tardi, però, Williams si è dato un voto modesto nella conferenza stampa post partita.
“C-meno”, ha detto Williams. “Con tutti gli elementi, probabilmente non è la superficie più facile su cui tornare… Erba, quattro anni. Nel complesso, penso che fosse decente.”
Forse più che dignitoso vista la qualità dell’opposizione. Routliffe è due volte campionessa di doppio degli US Open con Gabriela Dabrowski di Ottawa, e Melichar-Martinez ha raggiunto la finale di doppio sia a Flushing Meadows che a Wimbledon.
Mboko era chiaramente impressionato.
“Pensavo che si stesse muovendo alla grande”, ha detto Mboko. “C’è stato un colpo che hai tirato, ricordi, stavi correndo, di rovescio, e io ho pensato, ‘Oh mio Dio, ce l’ha.'”
Routliffe, che ha giocato con diversi partner quest’anno dopo che lui e Dabrowski hanno concluso la loro partnership di successo la scorsa stagione, è stato selezionato come terzo al Queen’s Club insieme a Melichar-Martinez.
Williams e Mboko di Burlington, Ontario, affronteranno poi Leylah Fernandez del Queen’s Laval e la tedesca Laura Siegemund, che è passata al secondo turno di doppio vincendo per 6-2, 2-6, 11-9 su Alexandra Panova della Russia e Demi Schuurs dell’Olanda.
Fernandez ha formato una coppia preferita dai fan con Venus Williams l’anno scorso e la coppia ha raggiunto i quarti di finale degli US Open.
In precedenza, Fernandez era uscito dal match di singolare, perdendo 3-6, 7-6 (4), 7-5 contro la britannica Katie Boulter.
Fernandez, ottava testa di serie al Queen’s Club nella zona ovest di Londra, era sotto e sul 3-3 quando la partita è stata sospesa a causa dell’oscurità lunedì sera.
Boulter si è scrollato di dosso il turbamento mentre la partita riprendeva vincendo un secondo set molto combattuto.
Fernandez ha reagito allo svantaggio nel terzo set, ma il suo servizio ha vacillato nuovamente sul 5-5 mentre Boulter ha riguadagnato il comando. Britt ha poi servito per la vittoria.
Boulter affronterà prossimamente la rumena Jaqueline Cristian.
È stato il primo incontro dei giocatori nel torneo principale del WTA Tour. Boulter ha sconfitto Fernandez nelle qualificazioni per il Canadian Open 2018 a Montreal e Fernandez è tornato nelle qualificazioni per il Citi Open 2023 a Washington.
Credit Post By: Canadian Press