Quando il putt da 2 piedi e 10 di Nelly Korda è entrato nella buca domenica al Riviera Country Club, non solo ha realizzato il sogno di una vita vincendo gli US Women’s Open, ma ha anche dato alla LPGA una svolta tanto necessaria.
Ora arriva la parte difficile.
A novembre, il nuovo commissario LPGA Craig Kessler si è seduto a Napoli per il CME Group Tour Championship e ha risposto alle domande dei giornalisti sul suo piano per elevare il golf femminile nello stesso modo in cui WNBA, NWSL e altri sport femminili sono esplosi negli ultimi anni. Kessler ha dimostrato di avere la visione e la capacità di far girare le ruote. Questa settimana è arrivato un nuovo accordo televisivo, che prevede la trasmissione di ogni round LPGA in diretta televisiva e la promessa di una copertura migliorata. Ha portato Aramco a Las Vegas come sponsor dell’evento finanziario, ha parlato della revisione del programma e ha spostato il campionato Chevron al Memorial Park. Il piano per catturare e mantenere l’attenzione era chiaro.
Kessler non ha avuto tutte le risposte questa settimana. E la domanda più grande riguardava qualcosa su cui non aveva alcun controllo. All’epoca sembrava senza risposta, ma era chiaro che alla fine avrebbe determinato il successo del suo piano e il ritmo dei risultati: riuscirà l’LPGA a raggiungere un pubblico più vasto con profondità e parità? Oppure servirebbe una star per superare il gioco e raggiungere un pubblico più vasto?
“Non esiste una soluzione miracolosa quando si tratta di creare stelle”, ha detto Kessler questa settimana.
“Ci sono i migliori giocatori, ci sono i giocatori più commerciabili e ci sono quelli che sono effettivamente disposti a fare il proprio lavoro. Al centro del diagramma di Venn ci sono una manciata di giocatori contro cui stiamo investendo le nostre risorse per creare superstar globali e connettere giocatori e fan.”
Il fatto che Kessler si trovasse ad affrontare queste domande una settimana dopo che Caitlin Clark aveva acceso la miccia per l’esplosione della WNBA giocando nell’Annika pro-am è stata una pura coincidenza, ma era un segno di ciò di cui la LPGA probabilmente ha bisogno per raggiungere la crescita che desidera e che il gioco femminile merita: una superstar che attira l’attenzione vincendo alla grande e richiedendo molta attenzione nel processo.
La candidata più probabile era, ovviamente, Nelly Korda; anche i suoi contemporanei hanno notato quanto importante potrebbe essere Korda senza vittorie nel 2025 per la popolarità del campionato, specialmente in America. Profondità ed equità sono fondamentali per la salute globale del golf femminile. Ma per i fan americani e il pubblico televisivo americano, soprattutto per quelli che non sono fanatici del golf, sono le star a vendere.
“Sì, come tour e anche dal punto di vista dei fan, è bello avere qualcuno come Nelly così dominante l’anno scorso”, ha detto la Hall of Famer Lydia Ko a novembre. “Ricevi molta attenzione, soprattutto con lei – con Nelly, essendo americana. Riceve molte attenzioni diverse. Anche se non giochi a golf, sai chi è Tiger Woods. Come se avere una figura del genere fosse, sì, molto importante. ”
Sette mesi dopo, Nelly Korda ha fatto la sua parte.
Ha interrotto la sua siccità senza vittorie con una vittoria al Torneo dei Campioni per tutte le stagioni a 54 buche e poi è andato 2-2-T2 prima di scappare con il suo primo major dell’anno. Ha poi vinto in Messico, poi è arrivata agli US Women’s Open, il principale torneo femminile che si è tenuto in una sede famosa in tutto il mondo, e ha vinto quando tutti se lo aspettavano e volevano.
Ora ha vinto i primi due major dell’anno e si prevede che andrà al campionato KPMG PGA alla fine del mese, il mondo intorno a lui. Una vittoria all’Evian o all’AIG Women’s Open quest’estate le darebbe il Grande Slam in carriera LPGA (quattro su cinque). Se vince entrambi, sarà il vincitore del Super Slam, o parte di quello che Ko e altri chiamano un vero Grande Slam.
Nelly Korda ha vinto il premio più importante nel golf femminile, un torneo che desiderava da tempo e che sembrava nata per vincere, e farlo in modo drammatico su un campo famoso è un momento per il golf femminile. La vittoria di Korda agli US Women’s Open ha registrato una media di 1,3 milioni di spettatori domenica, con un picco di 2,2 milioni di spettatori quando ha mancato di poco la finale, secondo la NBC. È la seconda classifica più alta degli US Women’s Open dietro la vittoria n. 2 di Michelle Wie a Pinehurst nel 2014 (2 milioni). Solo la vittoria di Allisen Corpuz a Pebble Beach nel 2023 (1,6 milioni) ha avuto più spettatori medi domenicali.
Le star e i locali sono il biglietto d’ingresso della LPGA per la danza che è stata il boom degli sport femminili negli ultimi anni. Nelly Korda è una superstar e lo è da qualche tempo. Ha raggiunto per la prima volta il numero uno del mondo cinque anni fa, ha una medaglia d’oro, ora ha quattro major ed è a due punti dalla Hall of Fame. Dovrebbe già essere una star ben oltre il mondo del golf. Il fatto che debba ancora raggiungere il livello di Clark, A’ja Wilson, Simone Biles e altri parla dei problemi sull’LPGA che hanno preceduto Kessler e il nuovo brain trust – che stanno cercando di risolvere.
Nelly Korda è un talento americano irripetibile, dotato di uno swing perfetto e di una personalità carismatica che continua a emergere. Sta vincendo tutto ciò che si vede in questo momento e ha appena vinto alla grande su una pista che la gente conosce bene.
Ora tocca alla LPGA sfruttare al massimo l’opportunità creata dal campo da golf campione del mondo di Nelly Korda. Nelle prossime settimane si prevede un completo sell-off di Korda, che ha preceduto KPMG, e tale tendenza dovrebbe proseguire fino all’estate. Mettendola addosso Lo spettacolo di Pat McAfee Martedì, quando si è unita per la seconda volta quest’anno, è il tipo di mossa necessaria per presentarla al pubblico più ampio e non focalizzato sul golf che la LPGA sta cercando.
A novembre, Kessler era fermamente convinto che la LPGA non volesse puntare tutto su un giocatore o una personalità per elevare il gioco e il campionato. “Se dipendiamo da una persona, che si tratti di una star o di una celebrità, per portare il peso del Tour sulle spalle, penso che abbiamo perso l’occasione”, ha detto Kessler. “C’è così tanta magia nell’LPGA e dobbiamo darle vita.”
È una visione d’insieme a lungo termine, sensata e misurata. La LPGA è davvero piena di grandi storie e di atleti talentuosi e carismatici come Charley Hull, Ko, Rose Zhang e potenziali stelle nascenti come Megha Ganne (appena diventata professionista) e i dilettanti Asterisk Talley e Kiara Romero. Ma come ha sottolineato Ko, “tutti conoscono Tiger Woods”. Proprio come tutti conoscono Caitlin Clark, Michael Jordan e molti altri che hanno elevato il loro sport e portato nuovi fan in campo essendone la porta d’accesso.
Nelly Korda può fare lo stesso purché il golf femminile e la LPGA traggano il massimo da ciò che il suo putt da 2 piedi e 10 pollici ha consegnato domenica.
Credit Post By: Josh Schrock