Rico Garcia è stato uno straordinario fuori dal bullpen degli Orioles

Potresti non averlo notato, ma Rico Garcia è stato uno dei migliori soccorritori del baseball in questa stagione. In 30 partite, il 32enne destriero dei Baltimore Orioles ha una ERA di 1,29, 3,25 FIP e una percentuale di strikeout del 31%. Inoltre, ha concesso solo nove valide in 28 inning e vanta un record di 3-1 con quattro parate.

Se non segui gli Orioles, puoi essere scusato per non avere familiarità con Garcia. Richiesto dalle deroghe da parte dei New York Mets lo scorso agosto, Garcia è entrato nella stagione attuale dopo aver giocato solo 70 inning dal suo debutto nel 2019, e lo ha fatto giocando per sette squadre diverse. La scelta del 30° round del draft 2016 della Hawaii Pacific University è stata davvero un pretendente con una vittoria, quattro sconfitte, zero parate e un’ERA di 5,27.

Cosa c’è dietro la sua svolta? Sulla base delle conversazioni sia con Garcia che con l’allenatore dei lanciatori degli Orioles Drew French, è una domanda a cui non è facile rispondere. Sebbene il destriero non sia mai stato migliore, non è come se avesse visto la sua velocità salire improvvisamente alle stelle, adottato un nuovo tono sgradevole o scoperto una formula segreta.

Sono rimasto incuriosito dalla risposta di Garcia quando gli ho chiesto della sua evoluzione come lanciatore e, di conseguenza, cosa ha portato al suo sorprendente successo.

“Se guardi i miei meccanici, di solito sono diversi ogni anno”, ha detto Garcia. “Penso che sto lentamente imparando come il mio corpo reagisce a diverse altezze e angoli. È qualcosa che ho dovuto cercare di perfezionare, raccogliendo questi suggerimenti durante il travaglio. A partire da ora, penso che tutto sia al posto giusto.”

Per quanto ragionevole fosse quella risposta, ha ispirato un seguito: una migliore comprensione dei suoi meccanismi fa davvero la differenza?

“Direi di sì, almeno per quanto posso controllare”, ha risposto. “Ma posso fare la stessa cosa e i ragazzi possono battermi. Alla fine, quello che posso controllare è ciò su cui cerco di concentrarmi perché questo gioco è un gioco davvero strano. Puoi sentirti al meglio e i risultati non vanno a tuo favore. “

Garcia ritiene che anche la qualità delle sue cose stia andando nella giusta direzione, ma quando arriva il momento critico, la cosa più importante è come si muove sul monte.

“Penso che dipenda dai miei meccanici”, mi ha detto. “Penso che sia così per molte persone. Il modo in cui si sentono le cose in alcune parti del tuo lancio e il modo in cui rilasci la palla gioca un ruolo enorme. Dove mi trovo adesso, tutto funziona al momento giusto.

“La cosa più importante è quanto in profondità entro nella gamba posteriore”, ha continuato Garcia. “In passato non stavo molto seduto lì. A volte lo facevo, ma non era sempre coerente in termini di come guido sul monte. Un’altra cosa che ho imparato è che tutti i miei tiri sono diversi a seconda di quanto tempo guido sul monte. Per la palla veloce, mi siedo più a lungo e giro sul monte, concentrandomi sull’estensione. Per me, si tratta semplicemente di tornare indietro, cambiarlo e curvarsi. Trasformarsi in pronazione. Fa parte dell’apprendimento, dove il tuo corpo si trova a determinati toni.

French ha detto che Garcia, alto 5 piedi e 9, e 215 libbre, aveva stressato i suoi meccanici.

“Ciò che abbiamo sfruttato dai dati e da Occhio di Falco è che la sua versione migliore non si abbassa troppo in fretta,” mi ha detto l’allenatore del lanciatore. “Ha un appoggio molto profondo sul piede posteriore e, per dargli la migliore stabilità sull’avantreno, dobbiamo assicurarci che sia un po’ più alto quando solleva le gambe. Anche quando è in discesa, è piuttosto basso sull’altezza di rilascio. La sua palla veloce ha quella sensazione di decollo, che aiuta anche a massimizzare la velocità. Fa anche un ottimo lavoro nel tenere il tronco sul lato.

E poi Garcia ha un mix ben bilanciato di quattro tiri di palla veloce a quattro cuciture (utilizzo del 34,2%), cambio (27%), slider (21,1%) e palla curva (17,6%). Affrontando questo problema, il francese ha offerto un’interessante comp.

“Quando si guarda il pacchetto nel suo complesso, è certamente intrigante”, ha detto French. “Velocity – è un ragazzo della metà degli anni ’90 che la tiene abbastanza bene – ed è una specie di palla veloce a due piani. Ha quel quattro cuciture drive-and-run, e ha quel cambio che è un po’ come quello schema. Non vedi molti ragazzi nel gioco con quel cambio in questo momento perché tutti sono stati così bravi nello spin-shift e nel seam-shift.

“Onestamente, quando lo abbiamo preso l’anno scorso, era un po’ in una situazione oscura a causa di questo cambiamento”, ha continuato French. “Quindi abbiamo cercato di capire se potesse gestire la divisione o forse potesse gestire più un orientamento a due cuciture, ma alla fine abbiamo ottenuto il suo cambio a quattro cuciture. Non è quella grande separazione verticale sulla sua palla veloce. Mi ricorda un po’ Marco Estrada. Marco Estrada ha avuto un cambio, ma un perno. [the way he sells it] è così buono Costringe i ragazzi a muovere la mazza perché li minaccia con la sua palla veloce e ha così tanta intenzione con il suo cambio. Di solito lo trova anche in un buon posto.

Garcia è sulla stessa lunghezza d’onda per quanto riguarda la sua trasformazione, che fa parte da tempo del suo repertorio. Sapendo che “non è il tipo che cade dal tabellone”, si concentra sul lancio in zona piuttosto che cercare un inseguimento. È stato qualcosa che ha imparato nel tempo e, come risultato di quella realizzazione, è diventato un discorso migliore. I suoi interruttori automatici sono relativamente nuovi. Garcia ha imparato lo slider nel 2024, mentre la sua attuale palla curva è dotata di una presa affilata che ha ricevuto dall’allora compagno di squadra della Tripla A Austin Pruitt nel 2023.

“Nessuno dei due ti salterebbe addosso”, ha detto French parlando di rompere le palle. “Ha quello slider giroscopico più duro e quella palla curva verticale molto corta. Adesso i ragazzi la chiamano la ‘palla della morte’. Jordan Montgomery, dai playoff del 2023; è allora che è diventato davvero popolare. Quindi ha questo pacchetto davvero unico in cui nulla salta fuori dalla pagina dal punto di vista materiale, ma è in grado di mettere insieme alcuni tipi di battute, sfruttando tutto ciò che ha. Ha protezione contro molti dei problemi più importanti i battitori della lega ci danno.

E poi c’è la palla veloce a quattro cuciture di Garcia, che, a differenza della palla curva e dello slider, non è cambiata. Ancora una volta, in un certo senso lo è, anche se non in modo metricamente riconoscibile.

“Sono convinto che, almeno per me personalmente, i battitori vedono effetti”, ha spiegato Garcia. “Così, cambio l’etichetta. Per i mancini, l’etichetta è a destra, mentre per i destri, l’ho a sinistra. Non ricordo chi me lo ha detto, è stato qualche anno fa, ma l’ho provato e mi è piaciuto. Se giro l’etichetta in modo che non vedano il punto blu, potrebbe darmi un vantaggio. I ricevitori mi hanno detto che possono farlo a me, e mentre gli altri vedono che posso dire che possono farlo.”

La misura in cui ciò fa effettivamente la differenza è discutibile, ma una cosa che non è discutibile è che Garcia sta vivendo la migliore stagione della sua carriera. È questa la cosa più divertente che abbia mai avuto come lanciatore?

“In termini di successo, sì”, ha risposto il nativo di Honolulu. “Ovviamente ogni giorno che puoi uscire e praticare questo sport è una benedizione. È anche una di quelle cose in cui vuoi goderti il ​​successo, ma allo stesso tempo devi continuare a lavorarci ogni giorno. Le cose possono cambiare in qualsiasi momento.”

Come ha voluto il destino, Garcia ha affrontato Randy Arozarena ieri sera, con un colpo sul campo opposto al decimo inning che si è rivelato decisivo nella vittoria per 6-5 dei Seattle Mariners sugli Orioles. Pitt, un slider 0-1, era fuori dal piatto. Come ha detto Garcia, puoi sentirti al meglio e i risultati non andranno come desideri.