Come sappiamo, la concorrenza è la chiave per la salute di qualsiasi settore poiché offre opzioni sia ai fan che ai talenti stessi. Negli ultimi anni in particolare, abbiamo visto questo flusso e riflusso nel business del wrestling professionale con le mutevoli dinamiche del settore.
Naturalmente, il mercato dei free agent è sempre argomento di discussione quando ci sono le opportunità di talento menzionate in precedenza e, man mano che ogni organizzazione si evolve, può cambiare il percorso dei talenti mentre sondano le acque della free agency. Questa non è una novità e in realtà fa parte del business dell’essere un wrestler professionista, poiché è imperativo massimizzare il tuo valore come talento per guadagnare quanto più denaro possibile durante la tua carriera sul ring. Ricorda, non esistono pensioni o piani pensionistici per le persone che lavorano nell’intrattenimento sportivo. Questo può essere un compito difficile perché se un talento si sente sottoutilizzato, corre il rischio di chiedere volontariamente di essere sciolto dal proprio contratto perché rinuncia allo stipendio settimanale previsto da un contratto nazionale. Ovviamente, è ovvio che non esiste alcuna garanzia di una posizione migliore o di uno stipendio migliore altrove. D’altra parte, se un lottatore si compiace per troppo tempo e si accontenta di prendere soldi solo per uscire nel catering quando l’azienda non ha nulla, può rimanere sotto il radar per così tanto tempo da neutralizzare le sue azioni come merce. Leva Bates, Big Swole o Jake Hager non sono molto richiesti ultimamente.
È sicuramente un atto di bilanciamento di quando e dove andare, supponendo che sia la giusta mossa di carriera complessiva.
Come ho brevemente accennato in un articolo all’inizio di questa settimana sulla possibile partenza di Mike Santana da Total Nonstop Action quando il suo attuale contratto scade il mese prossimo, l’ex campione dell’Impact Steve Maclin ha richiesto il suo rilascio dall’organizzazione. La TNA ha confermato che il rilascio è stato concesso e le voci suggeriscono che Maclin fosse frustrato sia dalla sua direzione che dalla struttura dell’azienda. Ciò di per sé non significa necessariamente che i follower della TNA debbano premere il pulsante del panico, poiché non è raro che un talento sia scontento della leadership della promozione quando l’agenzia non ha piani per lui. L’aspetto sorprendente è che Maclin stava lavorando con il già citato Santana alcuni mesi prima, quindi almeno in superficie sembrava che fosse uno dei lottatori sotto i riflettori della TNA.
Tuttavia, è possibile che Maclin pensasse di aver raggiunto il limite massimo della promozione, e considerando che era un ex campione del mondo, forse lo aveva fatto. Il gruppo ha debuttato su AMC all’inizio dell’anno dopo che il loro contratto con la WWE ha portato loro più pubblicità di quanta ne avessero avuta in un decennio, ma come ho notato nell’articolo di Santana, la TNA potrebbe essere in pericolo di essere utilizzata come sistema di alimentazione della lega minore della WWE piuttosto che come talento. Se Maclin avesse visto la scritta sul muro, avrebbe potuto rafforzare il soffitto tanto quanto avrebbe potuto fare sotto lo stendardo della TNA.
A 39 anni, Maclin ha avuto una carriera decente, anche se sotto il radar non per colpa sua. Maclin ha originariamente firmato un contratto di sviluppo con la WWE nel 2014 ed è stato sotto contratto per quasi sette anni prima di essere tagliato nel 2021. Il fatto che sia stato addestrato e sviluppato attraverso il sistema WWE, soprattutto per così tanto tempo, dimostra che ha portato qualcosa sul tavolo come artista. Sfortunatamente, quando è stato portato nel roster principale all’inizio del 2020, è stato subito dopo che la pandemia di COVID-19 ha chiuso il mondo intero e il prodotto televisivo della WWE, che doveva essere girato in un edificio vuoto, era un completo disastro. Inizialmente era stato portato nella scuderia di Smackdown come parte di The Forgotten Sons, ma il tweet idiota di Ryker nel mezzo dei disordini civili nel paese in quel momento vide la fazione abbandonare la televisione. Maclin è stato per molti versi vittima delle circostanze durante il suo mandato in WWE.
Pochi mesi dopo, è riemerso alla TNA e si è comportato relativamente bene come interprete molto solido in un momento in cui la compagnia aveva decisamente bisogno di quello sforzo. Come accennato, alla fine vinse il titolo mondiale, ma il problema era che la società era ancora così indietro in termini di promozione e distribuzione che non era una situazione in cui avrebbe potuto spingere il suo potere da star. Come ho detto, Maclin ha lavorato con il campione del mondo negli ultimi mesi, quindi è difficile sapere esattamente cosa abbia spinto alla richiesta di rilascio, ma Machin sarebbe sicuramente una risorsa per il roster di qualsiasi azienda in questo momento. Probabilmente non sarà un giocatore del main event pay-per-view, ma più un bravo ragazzo di utilità sulla carta, e non c’è niente di sbagliato in questo.
A 39 anni, è improbabile che ritorni in WWE, ma è possibile a seconda di cosa hanno pianificato per lui. Potrei sbagliarmi, ma se la WWE ritornasse, lo vedrei come un veterano che lavora con i talenti più giovani in NXT piuttosto che come un interprete del roster principale. La moglie nella vita reale di Maclin, Deonna Purrazzo, ha firmato per All Elite Wrestling e ha lavorato molto per Ring Of Honor, dove è l’attuale ROH Women’s Pure Champion, quindi è possibile che firmerà con AEW.
Detto questo, se Maclin debutta lì, probabilmente otterrà un falso debutto, verrà promosso per alcune settimane e poi finirà nel programma di protezione dei testimoni della ROH. La piattaforma ROH gli dà zero visibilità, ma è uno stipendio relativamente facile se può lavorare con sua moglie con un programma più leggero.
Parlando di All Elite Wrestling, i contratti dei tag team di The Butcher e The Blade sono scaduti la scorsa settimana con l’organizzazione. I due lavoravano nell’azienda da quasi sette anni e in quel periodo avevano raggiunto il successo. Devo dire che, supponendo che entrambi siano sani e vogliano continuare a lottare nel roster principale, ci deve essere un punto di approdo per questi due da qualche parte. Sono una squadra forte, hanno un bell’aspetto e sono stati una combinazione produttiva quando hanno avuto la possibilità di mettersi in mostra. Come molti talenti di All Elite, caddero nel caos dopo i primi anni della compagnia e quando The Blade subì un grave infortunio alla schiena alla fine del 2024 che richiese un intervento di fusione spinale, fu accantonato per oltre un anno, lasciando il tag team senza slancio.
Va notato che The Blade ha affermato che la AEW ha pagato per l’intervento chirurgico e il processo di riabilitazione. Allo stesso tempo, è comprensibile che la promozione si allontani dal tag team poiché il loro atto non si adatta perfettamente all’attuale panorama della AEW. Ma, e questo potrebbe essere un punto più importante, c’è un’opportunità per un nuovo inizio da qualche altra parte, ed è possibile che un nuovo capitolo possa riaccendere le loro carriere per una nuova era. Rispettivamente di 48 e 46 anni, non c’è dubbio che la coppia si stia avvicinando alle fasi finali della loro carriera, ma probabilmente andranno avanti per un’ultima grande corsa.
In effetti, la loro età probabilmente impedirebbe loro di essere sul radar della WWE, ma New Japan Pro Wrestling potrebbe essere il luogo in cui potrebbero distinguersi come squadra. Il Macellaio come mostro gaijin e La Lama come tecnico potrebbero funzionare bene con la presentazione di New Japan. Inutile dire che ciò dipenderà dal fatto che Cyber Fight, la società che ha appena acquistato una grossa partecipazione in New Japan, sarà disposta a spendere soldi per portare più talenti stranieri nell’organizzazione dopo aver speso 22,6 milioni di dollari per acquisire New Japan. Ad ogni modo, sarà interessante vedere se queste partenze si trasformeranno in un nuovo capitolo per artisti specifici o se la partenza sarà discutibile nel grande schema delle cose.
Fino alla prossima settimana
-Jim La Motta
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