Inizio fiacco per Andrew Benintendi

Gli home run devono ancora arrivare per Andrew Benintendi.

La mia grande, grande, audace previsione per FanGraphs quest’anno era che Benintendi avrebbe segnato 30 fuoricampo. Adesso è la seconda settimana di giugno e lei ha sei anni. Se mantiene questo ritmo finirà 15°. In qualche modo penso che questo significhi che sono indietro al 100%.

Il mio ragionamento in quel momento era ovviamente impeccabile. Benintendi si era tranquillamente reinventato nelle ultime due stagioni. Aveva sempre colpito la palla in aria, ma raramente con grinta e quasi sempre a sinistra o al centro del campo. Ha segnato una media di soli 12 fuoricampo ogni 600 presenze nei primi otto anni di carriera, a volte buoni, a volte non così buoni.

Ma ha segnato esattamente 20 homer nelle ultime due stagioni. Come? Ha semplicemente preso il suo profilo di contatto in aria esistente e ha cambiato la sua direzione verso il lato di trascinamento. Non ha colpito la palla più lontano; mirava semplicemente più in basso. Questa è la cosa da fare nel baseball in questo momento, a meno che tu non sia i Rays.

Come ha detto Benintendi a James Fegan La macchina dei Sox il passaggio dell’anno scorso era intenzionale, anche se non era poi così entusiasta di farlo.

“Non credo che sia un segreto: sto cercando di colpire nel campo giusto”, ha detto Benintendi. “Il gioco è diverso ora, e mi sento come se la media di battuta fosse andata fuori dalla finestra. … È tutta una questione di OPS. Questa è l’unica cosa a cui la gente presta più attenzione è OPS. Non importa quanto tu abbia un OPS alto, penso che sia lì che sta andando il gioco. Mi piace? No. Ma è quello che i ragazzi stanno inseguendo ora, e ti dà la priorità. È come, dov’è la priorità. “

Se Benintendi dovesse fare un altro passo avanti nel 2026 – cosa non improbabile per un giocatore veterano disposto, anche se con riluttanza – a cambiare, sarebbe in una buona posizione per segnare molti fuoricampo nel 2026, almeno per qualcuno che non ha mai segnato molto prima. È stata la logica a sostenere il mio coraggio.

Sfortunatamente, 30 famiglie sono ormai una cosa improbabile per la mia previsione. Ha bisogno di segnare 24 fuoricampo in 97 partite, o circa 40 fuoricampo su un ritmo di 162. Non si è mai avvicinato a questo nella sua carriera.

Fortunatamente per i White Sox, però, penso che lo spirito di questa stagione del “prossimo passo” sia ancora vivo. Benintendi sembra ancora più fiacco nelle prime 10 settimane della stagione. Colpisce forte la palla quasi la metà delle volte, con la frequenza di colpire del 2026 uno dei salti più grandi. Colpisce ancora la palla in aria, ma la solleva e la tira più che mai. Ora è quinto per tasso di cattura al 33,3%.

Ciò che finora ha ridotto il suo numero di vittorie consecutive (e il totale dei fuoricampo) è la sua percentuale di strikeout. È aumentato al 28,0%. Non puoi centrare un homer se non stabilisci un contatto e lui non l’ha ancora fatto. Non era qualcosa che avevo considerato nella preseason. La percentuale di field goal più alta di Benindi per un’intera stagione è stata del 22,8% nel 2019 ed è solo del 18,0% in carriera. Non eliminare è stato spesso un bene per lui.

Tuttavia, il suo alto tasso di strikeout nel 2026 deriva principalmente da un paio di settimane straordinarie prima dell’inizio della stagione, quando ha oscillato e sbagliato quasi il 50% delle volte. Ha anche oscillato e mancato un lancio che lo ha colpito alla spalla. Gli strikeout non sono nulla che abbiamo visto prima o dopo, e presumo che sia stata solo una caduta anomala.



Vale la pena notare che, nonostante abbia colpito la palla molto più forte quest’anno, il suo contatto di tiro non ha portato benefici. L’aumento della frequenza dei colpi duri deriva da tutto il resto: i grounder e i line drive che colpiscono al centro e viceversa. Questa è una buona notizia per il suo profilo in generale, ma non aiuterà il suo ritmo di fuoricampo.

Indipendentemente dalla velocità e dalla direzione di uscita, quest’anno anche il contatto aereo è meno minacciato. Possiamo vederlo nella distribuzione dell’angolo di lancio, che si è leggermente spostato verso il basso, fuori dagli angoli dei fuoricampo e nella gamma di trasmissione in linea. E quindi la distanza di visualizzazione di Benintendi è in media di circa 30 piedi più corta quest’anno:

Benintendi è diventata una delle storie più avvincenti di questo roster inaspettatamente competitivo dei White Sox. Ha fatto il suo debutto all’età di 21 anni nel 2016. Eric Logenhagen lo ha classificato al secondo posto nella nostra lista dei 100 migliori potenziali clienti del 2017 l’anno successivo nel baseball. E nel 2018, Benindi ha giustificato quella classifica con 16 homer e 41 doppi come battitore a due buche per una squadra dei Red Sox che ha schiacciato il resto del campionato sulla strada verso il campionato. Come scrisse all’epoca Jeff Sullivan, guidò Boston nella vittoria in cinque partite delle World Series sui Dodgers, una parte fondamentale di uno dei migliori gruppi di lanciatori mai entrati nella Series. Benintendi ha avuto un buon inizio in WAR fino all’età di 23 anni.

E poi è rimasto indietro. L’approccio a tutto campo è stato sufficiente solo per la produzione media per la maggior parte degli anni, soprattutto quando ha iniziato a uscire dalla zona. Negli anni in cui la sua difesa è diminuita, ha raggiunto il livello di sostituzione. Quando mangiò durante l’ispezione della sua squadra, rimbalzò dai Red Sox ai Royals e agli Yankees, senza tante cerimonie. Nel 2022, che ha iniziato a Kansas City prima di essere ceduto a New York alla scadenza, un ottimo primo tempo ha portato alla sua unica selezione All-Star, anche se ha subito una rottura di un dente all’inizio di settembre e ha saltato il resto della stagione.

Quando Benintendi ha ottenuto la free agency prima della stagione 2023, ha firmato un contratto quinquennale da 75 milioni di dollari per giocare nel South Side. I White Sox all’epoca stavano cercando di ottenere il massimo da un nucleo che aveva vinto 93 partite due anni prima, e Benintendi era un solido veterano che poteva ampliare la sua formazione, anche se a 29 anni aveva anche un certo potenziale post-rimbalzo. Chicago era probabilmente la sua migliore possibilità per ottenere un serio giorno di paga, e forse anche la sua migliore possibilità per vincere in quel momento. È stata una bella partita e un nuovo inizio.

Non ha funzionato per nessuna delle due parti. I White Sox erano terribili e vendettero gran parte del loro nucleo, a cominciare da un serbatoio viscoso. E sia la mazza che la difesa di Benintendi sono diminuite, scendendo a sub-inning nel 2023. Anche quando ha iniziato a centrare un paio di homer nel 2024 e nel 2025, non è stato sufficiente per compensare il resto, e gli è valso un -0,5 WAR a Chicago.

Ma ora, nel quarto anno di quel contratto quinquennale, i White Sox sono tornati alla ribalta. Non la definirei una grande squadra e le nostre quote per i playoff non impressionano. Eppure, sono a 1,5 partite dal primo posto nella loro divisione, e mantengono il secondo posto nella Wild Card con un vantaggio di tre partite su una prima squadra debole nell’American League. Per questo girone la spinta ai playoff sembra sempre più plausibile.

E così Benintendi si ritrova ora in una delle fasi più importanti della sua carriera, e sicuramente la più importante da quando è arrivato a Chicago. Ancora una volta, la buona notizia è che il profilo è generalmente suggestivo qualcosa un passo avanti, anche se non è quello che avevo previsto così audacemente nella preseason. Ha comunque mostrato uno degli aumenti più impressionanti nella qualità dei contatti nelle major quest’anno, e se questo si traduce in più homer o semplicemente in migliori risultati di line drive, penso che sia un buon segno. I suoi numeri complessivi sono in calo a causa della sconfitta nelle prime due settimane, ma ha totalizzato 130 wRC+ nelle ultime 100 presenze.

Può continuare così? Beh, i White Sox hanno sicuramente bisogno di lui in questo momento. Recentemente hanno aggiunto Munetaka Murakami alla lista degli infortunati con uno stiramento al tendine del ginocchio di grado 2. Il loro successo spesso deriva da molti homer e perdere il terzo homer più numeroso nel baseball quest’anno è negativo. Che riesca a continuare così o no, è una serie di vittorie consecutive opportunamente cronometrate. Benintendi ha segnato tre fuoricampo la scorsa settimana, ciascuno vincendo contro i White Sox.