Mentre i Minnesota Wild guardano verso l’estate, la squadra non vuole subire una sconfitta al secondo turno contro i Colorado Avalanche. “Se c’è qualcosa che può migliorare la nostra squadra, sono disposto a farlo”, ha promesso Bill Guerin nella sua conferenza stampa di fine anno. “Non sono seduto con le mani in mano.”
Il GM ha già dimostrato la sua volontà di diventare aggressivo andando all-in per Quinn Hughes quando molti altri GM impallidirono a quel prezzo. Dopo quel fuoricampo – e un tiro molto meno riuscito di David Jiříček – sembra che i Wild abbiano già esaurito le loro risorse. Guerin ha espresso la convinzione che sia rimasto qualcosa nel serbatoio. “C’è sempre un accordo da fare.”
Una strada verso un accordo del genere è Jonas Brodin, probabilmente il giocatore over 30 più mobile dei Wild. Il futuro difensore 33enne viene da una stagione stellare in cui si è classificato tra i primi 5 gol difensivi al di sopra del turno misurato da Evolving-Hockey. Anche Brodin guida segretamente l’attacco, anche se chiude con appena quattro gol e 18 punti.
Non solo Brodin è ancora al top del suo gioco, ma ha anche un contratto per altri due anni a un prezzo speciale senza protezione commerciale. Ci sono molte squadre con un nucleo offensivo giovane, una difesa scarsa e molte risorse che potrebbero crescere per lui.
Ad esempio, i San Jose Sharks possiedono la ventesima scelta assoluta degli Edmonton Oilers e una seconda scelta del Colorado. I Chicago Blackhawks possiedono tre scelte del primo round del 2027 e cinque scelte del secondo round tra i draft 2026 e 2027.
Per un franchise vincente, scambiare Brodin con una scelta sembra improbabile, ma sarebbe un modo rapido per ricaricare il pool di risorse di Wild e creare un grande swing per un giocatore superstar. Per una squadra che spedisce un fuoriclasse e si avvia alla ricostruzione, le opzioni sono più attraenti rispetto ai difensori trentenni.
Il Minnesota potrebbe spostare immediatamente Brodin per un ritorno decente; non è questa la domanda. La domanda è se lo scambio di Brodin farà più male che bene.
I fan più scatenati l’hanno appena visto nella serie Colorado. Senza che Brodin assorbisse minuti pesanti, Jake Middleton ha dovuto assumere un ruolo che lo ha visto affrontare troppo spesso Nathan MacKinnon e Cale Makar. La seconda coppia dei Wild composta da Middleton e Jared Spurgeon ha subito il peso maggiore dell’esplosività degli Avs, rinunciando rispettivamente a otto e nove gol in una prestazione 5 contro 5.
Presumibilmente i Wild proverebbero a sostituire Brodin, ma non sembrano esserci grandi opzioni. Portare Middleton tra i primi quattro non dovrebbe essere fuori questione. The Wild non si fidava abbastanza di Daemon Hunt da concedergli 15 minuti di ghiaccio in qualsiasi partita contro il Colorado. I migliori contrasti sinistri sul mercato sembrano essere… Brett Kulak? Jamie Oleksiak? Mario Ferraro? Nick Leddy? Ci sono ricevitori?
Se ai Wild non piace Hunt o l’agente libero del college Viking Gustafsson Nyberg (che non era idoneo per i playoff) come uno dei primi quattro difensori l’anno prossimo, dovranno trovare qualcuno. Ma chiunque sia, ci sono poche possibilità che possa sostituire ciò che Brodin porta sul tavolo.
Brodin è forse il pattinatore inverso più fluido della NHL, il che gli consente di farlo non solo per tenere il passo con gente del calibro di MacKinnon e Connor McDavid in fretta, ma per farlo indirizzateli verso il perimetro se vogliono attaccare la rete. In un campionato in cui il gioco diventa sempre più veloce, Brodin è l’antidoto alla velocità.
È facile definire un lusso il difensore della seconda coppia, ma in pratica è stato necessario. Ricorda, quando Hughes e Brock Faber erano sul ghiaccio, i Wild potevano eguagliare il Colorado. Ogni volta che erano fuori dal ghiaccio, il Minnesota veniva catturato. Hughes ha giocato molto nella serie, ma può stare sul ghiaccio solo per circa metà partita al massimo.
Qualcuno deve gestire i restanti 30 minuti di gioco. Brodin lo fa in modo che l’allenatore non debba preoccuparsi di quei 20. Ciò include i minuti di penalità, che Hughes usa solo come ultima risorsa.
Sebbene la storia degli infortuni di Brodin sia frustrante – ha saltato 20 o più partite ciascuna nelle ultime quattro stagioni – non si può negare la sua utilità quando è in salute. È sempre stato un giocatore che aiutava una squadra a raggiungere i playoff e, prima della sua gamba rotta, la sua difesa e l’intesa con Spurgeon erano una parte importante della vittoria della serie del Minnesota contro i Dallas Stars.
Ciò non significa che Brodin debba essere intoccabile. Se scambiarlo può facilitare una grande mossa per un centro numero 1, il Wild probabilmente dovrebbe provarci e capire il resto più tardi. Minnesota e Guerin dovranno però stare molto attenti nel prendere una decisione su Brodin. Il piano di successione deve essere solido come una roccia, altrimenti ripareranno un buco nella formazione per rattoppare quello successivo.
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