MORENO VALLEY, California – Tutti gli occhi saranno presto puntati su Jesse “Bam” Rodriguez mentre il talentuoso campione junior dell’unificazione cerca una terza cintura contro il campione di seconda divisione WBA Antonio Vargas il 13 giugno in Arizona.
Con un pubblico gremito atteso alla Desert Diamond Arena di Glendale, in Arizona, e l’attesa globale in aumento per Rodriguez, 23-0 (16 KO), che affronterà Naoya Inoue, campione imbattuto di quattro divisioni del Giappone e re libbra per libbra, a San Antonio, Texas, la sua città natale, Spur, sta attirando l’attenzione. Finale.
Parlando a BoxingScene dopo la sessione di allenamento di giovedì alla Robert Garcia Boxing Academy, Rodriguez non è apparso nel tipico modo discreto riguardo all’interesse atteso che si avvicinava a lui.
Ciò che più ha colpito nella sessione pomeridiana è stato l’attaccamento di Rodriguez alle attività quotidiane, mostrando la disciplina focalizzata sul laser che eseguono i migliori atleti di questo sport.
Rodriguez, 26 anni, ha chiarito se è stata la ferocia dei suoi colpi rotondi sul sacco pesante o la precisione dei suoi tiri sul lato inferiore dello speed bag in miniatura, ma ha preso delle scorciatoie durante il campo.
“Questo è quello che sono qui per fare, ecco perché vengo qui a Riverside da San Antonio”, ha detto Rodriguez. “Non smetterò di allenarmi. Lavorerò ogni volta che entrerò in quella palestra.
“Sto migliorando ogni volta con ogni sessione di sparring nel campo. Sono pronto a combattere stasera.”
Il profondamente religioso Vargas, 19-1-1 (11 KO), della Florida, ha detto dopo essere sopravvissuto a Winston Guerrero nel 2024 e aver guadagnato un pareggio con il giapponese Daigo Higa in Giappone a luglio, che sentiva di essere destinato ad affrontare Rodriguez.
Gli osservatori di boxe sanno che ci vorrà qualcosa di quasi divino per rovesciare il perdente 16/1 Vargas Rodriguez.
Rodriguez ha detto di aver analizzato alcuni dei momenti salienti di Vargas e di aver chiesto all’allenatore Garcia di elaborare un piano di combattimento.
“Ho fiducia nella mia squadra. Sono pronto per andare là fuori ed esibirmi. C’è un’altra cintura. La posta in gioco è più alta, ma sono pronto a partire”, ha detto Rodriguez. “Mi piace uscire solo i primi round e vedere cosa portano in tavola. Puoi uscire e guardare tutti i film del mondo e lui può cambiare il suo stile per la serata di combattimento. Ecco perché non studio i miei avversari su pellicola, esco e vedo cosa portano. “
Rodriguez ha detto che non si sente obbligato a distruggere Vargas data la sua posizione di favorito schiacciante, con molti che si aspettano una prestazione devastante che porti alla resa dei conti di Inoue.
“Devo solo fare quello che devo fare ogni volta che salgo sul ring e cioè vincere. Questo è l’obiettivo principale”, ha detto Rodriguez. “Molte persone forse non sanno chi è Antonio Vargas, ma io e la mia squadra sì. È un olimpionico, un campione del mondo. Non lo prendiamo affatto alla leggera. Siamo qui in palestra e diamo il 100% ogni giorno.”
Alla sessione di palestra di giovedì hanno assistito pochissimi: il figlio di Garcia, un preparatore atletico e, a distanza, il padre di Rodriguez.
Mi è venuta in mente la citazione di John Wooden: “La vera misura del tuo carattere è quello che fai quando nessuno ti guarda”.
Rodriguez ha detto che “aggiunge benzina sul fuoco” conoscendo il tipo di pubblico elettrico verso cui si dirigerà per la sua quarta corsa per il titolo nell’area di Greater Phoenix.
“La base di fan con cui sono cresciuto prima… è come la mia seconda casa, Glendale e Phoenix”, ha detto. “Ho ottenuto alcune delle mie più grandi vittorie lì, e il fatto che mi apprezzino tanto quanto io apprezzo loro, sento l’amore ogni volta.”
Per quanto riguarda la storia di Inoue, Rodriguez ha detto di essersi svegliato presto per vedere la convincente vittoria di Inoue sull’ex campione imbattuto Junto Nakatani il mese scorso.
“È stata una grande lotta, ho avuto Inoue otto round contro quattro. Inoue è il numero 1 libbra per libbra. È uscito e lo ha dimostrato”, ha detto Rodriguez.
Rodriguez è ampiamente classificato tra i primi cinque nella maggior parte dei sondaggi sterlina per sterlina, e una vittoria potrebbe vederlo sfidare la classifica di Inoue contro gli uomini – affinché tutto il mondo possa vederlo.
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