Come la Francia ha dominato il rugby professionistico meglio di chiunque altro

I francesi come popolo hanno fatto molte cose interessanti nel corso della storia.

Sono esperti in cucina e nella vinificazione, e non sono troppo trasandati nemmeno quando si tratta di rivoluzioni.

Ma nelle ultime stagioni hanno dominato il rugby professionistico, qualcosa in cui quasi tutti gli altri paesi hanno faticato o fallito.

Dall’inizio del rugby, molte squadre hanno imparato alcuni aspetti del gioco, in periodi e intervalli di tempo diversi.

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Gli All Blacks, ovviamente, hanno dominato questo sport sin dal suo inizio e sono una delle squadre di maggior successo in qualsiasi sport, in qualsiasi epoca.

Quante squadre in qualsiasi sport, in qualsiasi paese, hanno dominato per buona parte di un secolo come gli All Blacks?

A livello di club ed europeo, sia l’Inghilterra che l’Irlanda hanno avuto periodi di dominio a livello Europeo e Sei Nazioni, ma poi non sono riuscite a raggiungerlo del tutto ai Mondiali.

Negli ultimi dieci anni, i sudafricani sono diventati naturalmente una nazione dominante a livello di Test e hanno stabilito un modello blu/verde e oro su come vincere con una squadra di 23 uomini: il contributo di Rassie Eramsus all’innovazione a livello di Test è unico in questo senso.

Ma anche i Boks non sono riusciti a dominare contemporaneamente il Test rugby e il rugby club/provinciale.

Perché la Francia è leader mondiale nel rugby

Nell’era professionistica, dominare il rugby significa molto più che vincere semplicemente a livello di test e di club/europeo.

Per dominare e padroneggiare veramente il rugby professionistico, devi essere in grado di dimostrare che non puoi solo competere e vincere sul campo, ma anche fuori. È qui che i francesi hanno davvero dominato il gioco e sono diventati i padroni per eccellenza del rugby professionistico.

In campo, a livello di test, la Francia gioca il rugby più bello del mondo.

Sì, non hanno vinto la Coppa del Mondo con la loro squadra attuale, ma sono in un’ottima posizione per sfidare i Boks la prossima volta.

A livello europeo, hanno dominato nelle ultime due stagioni, vincendo la competizione a sei gare sia nel 2025 che nel 2026. In termini di profondità della squadra, i francesi si stanno rapidamente avvicinando ai livelli del Bok.

I Boks producono attaccanti più dominanti (ogni volta che accendi l’URC del Sud Africa, si scatena un nuovo mostro di 21 anni), ma i francesi attualmente producono il miglior parco di terzini del mondo.

Qualsiasi squadra che possa farcela senza Damian Penaud sta andando abbastanza bene.

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A livello di club europei, è tutta una questione di Francia. Hanno dominato le ultime sei stagioni e il divario prestazionale non fa che aumentare.

Gli ultimi sei vincitori della Coppa dei Campioni provengono dalla Francia (2026 – Bordeaux Bègles, 2025 – Bordeaux Bègles, 2024 – Tolosa, 2023 – La Rochelle, 2022 – La Rochelle, 2021 – Tolosa).

E cinque degli ultimi sei vincitori della Challenge Cup sono stati anche francesi (2026 – Montpellier, 2025 – Montpellier, 2023 – RC Tolone, 2022 – Lione, 2021 – Montpellier).

Le squadre gallesi non sono vicine e lo stesso vale per la Scozia e le tre province irlandesi fuori Leinster. Anche il Leinster fatica a tenere il passo. Guardare il Bordeaux Begle sconfiggere il Leinster è stato come guardare un serpente soffocare un coniglio, mangiarlo intero e poi defecare, tutto nello spazio di 80 minuti.

Come la Francia gioca a rugby con stile

Ma forse l’aspetto più lodevole dell’ascesa del rugby francese è la bellezza con cui viene giocato sul campo.

Gli sport professionistici riguardano la vittoria e non si preoccupano della bellezza. Quando molte squadre entrano in una fase dominante, spesso ciò può andare a scapito dell’estetica, sia a livello di test che di club.

Questo non è il caso dell’attuale sistema francese. Giocano con lo stesso modello offensivo di rugby a livello di test poiché sono le loro squadre di club di successo.

Questo non vuol dire che le squadre francesi non abbiano gruppi dominanti: ovviamente lo fanno. Ma il gruppo dominante non è al centro dell’attenzione: lo stesso peso è sulla linea di fondo.

Non esiste modello migliore di Matthieu Jalibert. Un giocatore che cinque stagioni fa non sarebbe stato considerato affidabile per mungere una mucca in Francia – ora è uno dei migliori esempi di dieci attaccanti al mondo, insieme a Sacha Feinberg-Mngomezulu.

Probabilmente il più forte elemento di differenziazione dei francesi che dominano il rugby professionistico, che li distingue da tutti gli altri, è che non vincono solo sul campo, ma anche fuori.

La Top 14 è il miglior campionato del mondo e per quanto l’URC, il Super Rugby e la Premier League inglese siano da guardare, basta guardare la Top 14 per vedere in che direzione è cambiato il potere. La Top 14 non è solo piena di talenti, ma anche piena di soldi: i soldi dei rapper degli anni ’90 sono lì.

La massima divisione francese ha un contratto televisivo che vale quasi tre volte quello della Premier League inglese, con i budget dei giocatori che seguono chiaramente l’esempio. Aspettarsi che squadre provenienti da fuori della Francia possano competere nella Coppa dei Campioni è al di là del cielo: una torta nel cielo. Anche il Leinster viene lasciato indietro: una situazione straordinaria.

Il successo nella Top 14 arriva con grandi accordi televisivi. E i grandi accordi televisivi comportano maggiori investimenti. E con maggiori investimenti si ottiene un prodotto migliore. La conclusione, e la più evidente ad occhio nudo, è che i tifosi francesi inondano letteralmente gli stadi.

Guardare una partita della Top 14 è come guardare un grande evento culturale piuttosto che una partita di rugby: è come Glastonbury ma con Gilbert iNNOVO nel mezzo.

Gestire un secondo anno di successo

Niente di quanto sopra tiene conto nemmeno del Pro D2. Un campionato che è una fusione quasi perfetta tra i finanziamenti pro-frag e l’approccio più ampio del rugby amatoriale.

La Pro D2 è una visione quasi perfetta del rugby sostenibile. Una fornitura costante di liquidità senza la sterilità dei risultati che di solito arriva con budget enormi.

È anche il campo di allenamento perfetto per tutti i giocatori francesi più giovani, che possono giocare in un percorso di sviluppo davvero strutturato che porta direttamente agli ottavi.

Naturalmente, molti sosterranno che l’attuale squadra francese deve ancora vincere la Coppa del Mondo, rendendo tutte queste sciocchezze: non sarebbe la prima volta che questa colonna si trova ad affrontare tale accusa.

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Si potrebbe anche sostenere che i Kiwi abbiano raggiunto un vero livello di maestria all’inizio dell’era del rugby professionistico, e non saremmo lontani dal vero. Si potrebbe anche sostenere che i sudafricani si sono avvicinati alla maestria del rugby con il loro dominio nei test e la qualità del loro rugby negli Stormers ecc.

Si potrebbe anche dire che lo stesso è avvenuto per l’Irlanda negli ultimi dieci anni. Ma ora è il momento migliore per il rugby professionistico. Il rugby professionistico compie 30 anni e sta entrando in un periodo critico. Nel decennio successivo avrebbe preso la sua forma definitiva, sia a livello di club che di test. A questo proposito, i francesi hanno imparato a padroneggiare il rugby quando conta di più.

Ha giocato bene la Francia, a tutti i livelli.

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