Per la maggior parte di noi, il golf è una battaglia costante con eventi occasionali che si presentano e il par è nostro amico. Guardare i professionisti in TV di solito sembra uno sport diverso. Ma per una settimana all’anno, le stelle del golf possono trasformarsi in hack che lottano con i loro par e passano da un brutto punto all’altro del campo. Benvenuti agli US Open!
Il terzo major della stagione è alle porte mentre i giocatori convergono sul campo n. 2 del Pinehurst Resort nella Carolina del Nord e AMERICAN GOLF è a disposizione per portare un po’ del sapore e della storia che contraddistinguono questo torneo.
Storia degli US Open:
Il primo United States Open si tenne nel 1895 a Newport, Rhode Island, con dieci professionisti e un dilettante. Il torneo, giocato su 36 buche in una sola giornata, è stato vinto da Horace Rawlins, un ventunenne inglese arrivato da poco nella ricca cittadina di mare come professionista. Il successo gli ha fruttato un trofeo, una medaglia d’oro e 50 dollari in contanti.
35 anni più giovane dell’equivalente britannico, gli US Open diventerebbero uno dei quattro eventi più importanti del calendario golfistico: i Majors. I primi anni furono dominati da professionisti britannici che si erano trasferiti negli Stati Uniti, ma i professionisti americani iniziarono presto ad apprezzare la loro scioltezza nazionale.
Corsi di punizione:
Gli US Open, che si giocano sempre fino alla fine la terza domenica di giugno (festa del papà), di solito – a differenza della controparte britannica – possono contare sul bel tempo. E sicuramente, gli organizzatori del torneo, la United States Golf Association, interverranno. L’USGA non si tira indietro nel rendere i suoi campi il più difficili possibile: ai giocatori potrebbe non piacere e non si preoccuperà di esprimere le loro lamentele, ma questo non disturba gli organizzatori. I fairway sono stretti, mentre i green sono compatti e veloci con un brutale ruvido non lontano dalla superficie del putting. La precisione di prima classe è un prerequisito e il par è un buon punteggio su qualsiasi buca. L’USGA non ha paura di abbassare il percorso al par 70 per renderlo ancora più difficile. Un livello totale su 72 tracce di solito prepara il giocatore alla vittoria. In effetti, cinque volte in questo secolo, i giocatori hanno vinto con un margine, l’ultima volta Brooks Koepka nel 2018, quando ha concluso la settimana con un vantaggio.
Torneo “Tin Cup”:
Gli US Open sono arrivati sul grande schermo con il film Tin Cup del 1996 di Kevin Costner. Il personaggio di Costner, Roy McAvoy, non è riuscito a padroneggiare il gioco del golf da bambino prodigio ed è finito in fondo al nulla sul campo da golf. Ma durante il film, Roy si qualifica per gli US Open e quasi vince il torneo. E una simile storia di Cenerentola è ancora più possibile in questo evento che in qualsiasi altro Major. Nel 2012, Andy Zhang, un dilettante cinese di 14 anni, è arrivato fino alla fine del torneo.
Gli US Open offrono meno esenzioni per i migliori giocatori – i vincitori ottengono solo un’esenzione di dieci anni, ad esempio – e ci sono molti più posti per i tornei di qualificazione. L’evento di questa settimana a Pinehurst presenta 72 giocatori che hanno superato le qualificazioni della sezione, non lontani dal 50% del campo. Con oltre 10.000 giocatori che hanno partecipato al torneo, i giocatori hanno inizialmente gareggiato in 109 qualificazioni locali in tutto il paese, arrivando a 13 qualificazioni settoriali, dieci in America e una ciascuna in Inghilterra, Canada e Giappone. Ora ci sono 156 giocatori rimasti per iniziare il torneo sul serio giovedì.
Bosco della tigre:
A otto anni di distanza, Tiger Woods ha prodotto due delle esibizioni più famose nella storia dei campionati più importanti, entrambe ai suoi National Open. Nel 2000, distrusse il percorso di Pebble Beach vincendo con ben 15 colpi. Woods stava letteralmente giocando su un altro campo. Il suo totale di 12 under era il più basso in uno US Open dell’epoca, mentre il suo totale di 15 under era il margine di vittoria più ampio di sempre in un major. E pensare che Ernie Els e Miguel Angel Jimenez si sono piazzati secondi a pari merito, centrando una tripla!
Quella perfezione a Pebble Beach lanciò il Tiger Slam, dove Woods vinse l’Open, l’US PGA e il Masters nei successivi dieci mesi. C’è stato un altro successo agli US Open nel 2002 al Bethpage Black di New York, ma lo sforzo fisico sul suo gioco atletico ha iniziato a pesare al suo arrivo agli US Open 2008 a Torrey Pines a San Diego.
Durante la settimana, era chiaro a tutti coloro che guardavano che Tiger stava lottando mentre zoppicava tra i tiri e sussultava dopo aver colpito ogni palla con il ginocchio sinistro in seri problemi. Ma la frase “Attenti al golfista infortunato” non è mai sembrata così appropriata. Dopo tre round era in testa, ma domenica ha dovuto lottare fino in fondo, avendo bisogno di un birdie alla fine per forzare un playoff con l’americano Rocco Mediate. L’ultima cosa di cui aveva bisogno il ginocchio sinistro di Woods erano altre 18 buche, ma è tornato lunedì mattina. La seconda volta ha rivendicato un birdie il 18th legare Vahenda. La seconda volta lo colpì. Quando Mediate ha realizzato la prima buca extra e 91San della settimana, Woods è stato l’ultimo in piedi. Il terzo US Open è stato suo. Due giorni dopo è stato operato al ginocchio e non ha giocato più nel 2009, sottolineando l’immenso sforzo che aveva fatto per vincere.
Jack e i ragazzi:
I 15 major di Tiger Woods includono tre US Open, lasciandolo uno in meno rispetto al record. Non è una sorpresa apprendere che Jack Nicklaus è uno dei soli quattro giocatori ad aver realizzato un record per quattro volte agli US Open. L’Orso d’Oro condivide questo riconoscimento con lo scozzese Willie Anderson, che vinse quattro volte in cinque anni tra il 1901 e il 1905, con il grande dilettante Bobby Jones e poi con Ben Hogan. Negli ultimi 20 anni, solo Brooks Koepka ha vinto gli US Open più di una volta (2017-2018), sottolineando quanto sia “aperto” il torneo. Negli ultimi due decenni, abbiamo avuto battitori corti e lunghi, putter caldi e giocatori che si sono goduti la settimana di golf. Ma tutto ciò che conta davvero è essere bravi nei quattro giorni di campionato di golf.
Quando gli occhi britannici e irlandesi sorrisero:
Dopo i primi successi dei professionisti inglesi e scozzesi negli anni formativi degli US Open, questo divenne un evento dominato dai giocatori di casa. Nel 1970, nessun britannico vinceva da 45 anni finché Tony Jacklin non si presentò all’Hazeltine. Il campione in carica dell’Open ha prodotto probabilmente la sua migliore prestazione di sempre, battendo gli americani nel loro stesso cortile con sette colpi, realizzando due dei più grandi open del gioco allo stesso tempo.
Dopo la gioia di Jacklin, sarebbero passati altri 40 anni prima che qualcuno riuscisse a vincere da questo Atlantico. Nel 2010 a Pebble Beach, Graeme McDowell fu l’ultimo uomo in piedi la domenica degli US Open. Il leader notturno Dustin Johnson ha messo a segno un 82, mentre anche Tiger Woods è riuscito a gestire solo un 75 poiché il tre su 74 di McDowell è stato sufficiente per tenere a bada il francese Gregory Havret. Con la vittoria europea del nordirlandese mesi dopo, è stato davvero l’anno della sua carriera.
Mentre McDowell si faceva strada verso la celebrità, 12 mesi dopo era lo champagne di Rory McIlroy. Ha sostituito il suo amico e collega campione con un’esibizione vintage vicino al Congresso, a Washington DC, dove ha vinto con otto colpi. Il suo 16-under 268 è stato il punteggio più basso degli US Open e il totale più basso da quando ha vinto il suo primo major.
Due anni dopo, è stato il turno di Justin Rose di festeggiare quando ha completato uno shutout con un colpo solo a Merion. L’arrivo del successo in occasione della Festa del Papà, è stato un momento emozionante per il golfista inglese ricordare il suo defunto padre Ken, che era stato una figura ispiratrice all’inizio della sua carriera. Infine, nel 2022, Matthew Fitzpatrick di Sheffield ha sconfitto i migliori del mondo agli US Open. Nove anni dopo aver vinto l’US Amateur a Brookline, Fitzpatrick è tornato nella stessa sede di Boston e ha tenuto a bada il campione del Masters Scottie Scheffler e un altro americano, Will Zalatoris, in un emozionante pomeriggio finale.
Un luogo per situazioni quasi inevitabili:
Nonostante tutti questi successi britannici e irlandesi, non potevamo dimenticare il giocatore che più di tanti altri si è avvicinato alla vittoria degli US Open, Colin Montgomerie. Se mai c’è stato un giocatore adatto alle esigenze di questo evento, è stato Monty con la sua abilità senza sforzo nel trovare il fairway e poi il green. Sicuramente sarebbe solo questione di tempo prima che tutto si riunisca in 72 buche per il grande scozzese agli US Open.
1992: A Pebble Beach, in un brutale giorno finale con il vento che soffiava dal Pacifico, Monty realizzò un epico 70 sotto il par quando i punteggi erano in media sopra 77. Stabilì il livello obiettivo della clubhouse, sempre un buon barometro per gli US Open. Ma Tom Kite ha tenuto duro durante il tratto finendo tre tiri davanti a Monty e uno dei due giocatori a finire sotto il par.
1994: Due anni dopo, nessuno finì sotto di Colin con 72 buche, dato che mise a segno un totale di cinque under che includeva un miglior 65 della settimana al secondo turno. Il problema era che i suoi punteggi furono eguagliati da Loren Roberts ed Ernie Els. Ciò significava un ritorno ai playoff a tre su 18 buche lunedì. Sfortunatamente, era troppo lontano per Monty. In condizioni calde, ha raddoppiato la seconda e la terza buca e alla fine ha eseguito un sette su 78, zoppicando verso casa quattro colpi dietro Els e Roberts, e il sudafricano alla fine ha vinto un secondo ferro e il suo 92esimo.nd della settimana!
1997: Ora il nostro amico Colin non ha mai avuto paura di fare una grande affermazione. Quindi, dopo aver tirato un 65 nel round di apertura al Congresso, Monty ha detto che il percorso gli si addiceva come Augusta si adatta a Tiger Woods. Mostrami un altro giro di 76! Ma nel fine settimana ha reagito per rendere un’altra resa dei conti con Els. Con due buche alla pari, Els ha parato la 17a, incredibilmente difficileth Montgomerie ne ha segnati cinque e il sudafricano è stato eliminato per il secondo US Open.
2006: Nove anni dopo, con Montgomerie che ora ha 42 anni e è ancora alla ricerca di quell’inafferrabile primo major, l’opportunità di Winged Foot si è presentata di nuovo. Si trova a metà del 18th Un ferro sette sul fairway domenica, un par quattro avrebbero portato a termine il lavoro. La sua solita precisione lo lasciò indietro e si avvicinò al bunker. Quel che è peggio è che si è scontrato e non è riuscito a mantenere il tiro dal bunker sul green. Alla fine si è imbattuto in un doppio backsix mentre l’australiano Geoff Ogilvy si è allontanato come l’improbabile campione. Sarebbe stata la sua ultima possibilità di ottenere un successo da Major, e una brillante carriera si sarebbe conclusa senza uno dei quattro più grandi trofei del suo curriculum.
E che dire di Lefty?
Ma se pensassimo che Colin Montgomerie fosse il signor sfortunato degli US Open, quell’etichetta dovrebbe davvero appartenere a Phil Mickelson, dato che è arrivato secondo ben sei volte. Se ne avesse vinto uno solo, avrebbe chiuso la carriera con un Grande Slam. Ma con altre sei major nella sua collezione, il suo senso di perdita probabilmente non è così grande come quello di Monty.
Tuttavia, Mickelson è stato anche coinvolto nel momento probabilmente più controverso della recente storia degli US Open. Nel terzo round del 2018, il californiano si è classificato 13°th verde a Shinnecock Hills. Ora, i green di questo locale di Long Island sono notoriamente scivolosi e, non appena ha mancato il putt, il mancino Mickelson ha visto la sua palla correre lungo il pendio e fuori dal fairway. Invece di accettare il suo destino come ogni giocatore di golf che deve fare questo gioco, ha inseguito la palla e l’ha colpita in movimento per evitare che scendesse dalla collina. È stato penalizzato con due colpi lungo il percorso verso 81 per questa mossa deliberata. Per molti, la punizione non è stata abbastanza severa e il suo palese imbroglio avrebbe dovuto squalificarlo.
Ma se non altro, ha evidenziato come la sfida unica degli US Open possa devastare il cervello dei migliori giocatori del gioco, proprio come facciamo in un normale round con la nostra famiglia e i nostri amici!
Prossime sedi degli US Open:
US Open 2025: Oakmont Country Club, Pennsylvania
US Open 2026: Shinnecock Hills Golf Club, New York
US Open 2027: Pebble Beach Golf Links, California
US Open 2028: Winged Foot Golf Club, New York
US Open 2029: Pinehurst Resort, Campo n. 2, Carolina del Nord
US Open 2030: Merion Golf Club, Pennsylvania
US Open 2031: Riviera Country Club, California
US Open 2032: Pebble Beach Golf Links, California
US Open 2033: Oakmont Country Club, Pennsylvania
US Open 2034: Oakland Hills Country Club, Michigan
US Open 2035: Pinehurst Resort, campo n. 2, Carolina del Nord
US Open 2036: Shinnecock Hills Golf Club, New York
US Open 2037: Pebble Beach Golf Links, California
US Open 2038: Brookline Country Club, Massachusetts
US Open 2039: Country Club di Los Angeles, California
US Open 2040: Merion Golf Club, Pennsylvania
Credit Post By: American Golf