Vince McMahon ha costruito una delle società di intrattenimento più riconosciute al mondo, ma non conosceva nemmeno il suo cognome fino all’età di 12 anni. Cresciuto in un parcheggio per roulotte della Carolina del Nord, suo padre Vincent James McMahon se n’era già andato, portando con sé il figlio maggiore Rod e costruendo silenziosamente un impero del wrestling che un giorno avrebbe consumato il figlio che aveva lasciato. Alla fine i due si ritrovarono. Si sono avvicinati. E poi, alla fine della vita di Vincent James McMahon, nella stanza d’ospedale accadde qualcosa che Vince aveva aspettato per tutta la sua infanzia.
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“Quando ho conosciuto mio padre, mi sono innamorata di lui. Siamo diventati molto, molto legati, ma sapevamo entrambi che non saremmo mai tornati.”
– Vince McMahon
Come Vince McMahon è cresciuto senza suo padre Vincent James McMahon
Vincent James McMahon lasciò la sua famiglia quando Vince Jr. era ancora giovane. Ha portato con sé il figlio maggiore Rod e ha lasciato indietro il figlio più piccolo. Per i primi dodici anni della sua vita, Vince McMahon non ha avuto alcun rapporto con suo padre. È stato allevato da sua madre e talvolta dalla nonna materna.
Quell’assenza ha plasmato McMahon in modi difficili da quantificare. Crescere senza padre significava crescere senza l’uomo che gestiva silenziosamente una delle più potenti promozioni regionali di wrestling negli Stati Uniti nordorientali. McMahon non aveva idea di cosa gli mancasse in questo mondo o nel legame paterno finché entrambi non arrivarono nello stesso periodo.
Le circostanze dei primi anni di vita familiare di McMahon non furono facili. Sua madre si risposò più volte e, secondo diversi resoconti, almeno uno di quei patrigni era fisico con il giovane McMahon. È stata un’infanzia definita meno dalla stabilità e più dalla sopravvivenza, spostandosi da una famiglia all’altra e imparando presto che gli adulti della sua vita non erano sempre affidabili. Questa instabilità emergente alimentò in seguito l’ossessione per il controllo che divenne centrale negli affari di McMahon.
Il giorno in cui Vince McMahon incontrò suo padre per la prima volta all’età di 12 anni
Quando McMahon aveva 12 anni e viveva con la nonna materna, suo padre e la nonna paterna andarono a trovarlo. Questo fu il primo vero contatto tra i due. McMahon ha ricordato il momento anni dopo in una sincera intervista nel 2001 Rivista Playboyuna delle conversazioni più rivelatrici che abbia mai registrato.
“Quando avevo 12 anni o poco più, vivevo con mia nonna materna, mio padre e sua madre venivano a trovarmi. Devo essermi comportato bene, perché sono stato invitato da lei.”
Quell’invito ha cambiato la traiettoria della vita di McMahon. Tra i due nasce presto un legame, un legame intenso costruito in parte sull’affetto genuino e in parte sul peso del tempo perduto. Ma McMahon aveva un occhio chiaro su ciò che questo legame poteva e non poteva migliorare.
“È divertente come non sai cosa ti perdi se non l’hai mai avuto. Poi, quando ho incontrato mio padre, mi sono innamorato di lui. Siamo diventati molto, molto legati, ma sapevamo entrambi che non saremmo mai tornati. C’è la tendenza a cercare di recuperare, ma non ci si riesce. Ti sei perso quegli anni. Mancava sempre qualcosa di cui discutere con lui, ma non avevo motivo di passare del tempo con lui.
Quella gratitudine coesisteva con un dolore silenzioso che McMahon raramente esprimeva a parole. Ha riconosciuto il divario che esiste sempre tra loro. Invece di vivere nel risentimento, ha deciso di costruire da ciò che restava.
I lavori che Vince McMahon ha svolto prima che suo padre gli permettessero di iniziare a lottare
Nonostante il suo crescente amore per il wrestling professionistico, Vince Sr. ha spinto suo figlio verso la stabilità piuttosto che verso il mondo del wrestling. L’anziano McMahon aveva vissuto anni difficili nel settore ed era pragmatico riguardo alla sua volatilità.
“Ho amato il wrestling dal primo giorno in cui l’ho visto. I personaggi! Ma mio padre era pragmatico. Ricordava gli anni brutti che aveva avuto. Ha detto: ‘Trova un lavoro governativo così potrai ottenere una pensione.'”
McMahon ha provato a seguire quel consiglio, o almeno una versione di esso. Svolgeva commissioni che avevano poco a che fare con l’intrattenimento o l’ambizione. Lavorò per aggiungere macchinari, cosa che riteneva del tutto inappropriata. Vendeva coppe e torte gelato per la Maryland Cup Corporation a Owings Mills, fuori Baltimora, lavorando per lunghe ore senza un vero senso dell’orientamento. Gestiva un autocarro con cassone ribaltabile per Rockville Crushed Stone e alla fine ottenne una promozione a operatore di un mulino per carlini, che prevedeva la combinazione di vari tipi di roccia e terra.
Nessuno di loro si adattava. McMahon lo sapeva, e probabilmente lo sapeva anche Vince Sr..
Come Vince McMahon ha convinto suo padre a entrare nel mondo del wrestling
Vince McMahon ha trascorso anni implorando suo padre di avere una possibilità nel mondo del wrestling. La risposta era sempre no, finché il lavoro che stava aspettando non diventava disponibile.
“Per tutto questo tempo, tormentavo mio padre perché mi lasciasse lavorare con lui: ‘Dai, papà. Lo sai che mi piace quella roba.”
Il promotore di Bangor, nel Maine, è stato sorpreso a rubare a un livello che persino gli standard vagamente controllati del wrestling territoriale non avrebbero tollerato. Vince Sr. lo rimosse e quasi con riluttanza affidò l’incarico a suo figlio. Ha parlato direttamente di cosa significa questa opportunità.
“Mio padre mi dice: ‘Guarda, quel ragazzo a Bangor, l’ho appena mandato all’inferno. Vai lassù. Non puoi mai dire che non ti ho dato una possibilità, ma questa è la prima e l’ultima possibilità che avrai in questo gruppo.'”
McMahon l’ha preso e non ha mai guardato indietro. Bangor era il punto più settentrionale del territorio di suo padre, l’avamposto più piccolo e remoto disponibile. Per qualcun altro, potrebbe essere sembrata una punizione. Per McMahon, quella era la linea di partenza.
“Sono andato a Bangor, l’avamposto più settentrionale del territorio di mio padre. Ora mi sto dando da fare e promuovendo un prodotto che amo. La gente esulta, fischia e si diverte e me ne vado con i soldi in tasca. Dio****, la vita è bella!”
Da Bangor, McMahon si spinse più lontano, promuovendo territori dove prima non era stato svolto alcun lavoro, espandendo gradualmente la sua portata in tutto il New England. In poco tempo, metà degli affari di suo padre si svolgevano nei mercati sviluppati da suo figlio.
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Le ultime parole che il padre di Vince McMahon gli ha detto prima di morire
A Vince Sr. fu diagnosticato un cancro all’inizio degli anni ’80. Quando la salute di suo padre peggiorò, McMahon andò all’ospedale per vederlo. Quello che è successo in quella stanza è diventata una delle storie più personali che McMahon abbia mai condiviso pubblicamente.
McMahon ha descritto suo padre come un vecchio irlandese, un uomo che non esprimeva apertamente affetto né si sentiva a suo agio. Vince Jr. è stato costruito diversamente. Ha detto di aver detto liberamente “ti amo” ai suoi figli, Shane e Stephanie, e di aver reso l’affetto fisico una parte normale della sua vita familiare. Suo padre operava secondo regole completamente diverse.
“Quella volta in ospedale l’ho baciata e le ho detto che l’amavo. Non le piaceva essere baciata, ma io mi sono approfittato di lei.”
McMahon stava per andarsene. Aveva già varcato la soglia quando qualcosa lo fermò.
“Poi ho cominciato ad andarmene. Non avevo ancora varcato la porta quando l’ho sentita dire: ‘Ti amo, Vinnie!’ Non lo ha semplicemente detto; lo ha urlato.”
Vincent James McMahon morì nel maggio 1984. Quelle parole, echeggianti nella stanza d’ospedale, furono l’unica volta che le disse direttamente a suo figlio. Per Vince McMahon, un uomo che ha costruito una carriera sullo spettacolo e sulla scala, questo momento rimane uno dei momenti più tranquilli della sua vita.
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