Se dovessi camminare per le fredde strade di Edmonton, Alberta, non dovresti guardare lontano per individuare lampi di blu e arancione. Questi colori rappresentano il profondo amore della città per gli Edmonton Oilers.
Cresciuto nella capitale dell’Alberta, il difensore del Minnesota Wild Jared Spurgeon era un fan degli Oilers e titolare di un abbonamento. Spurgeon ha trascorso i suoi anni formativi suonando a livello locale. Durante i suoi giorni AAA, si è vestito per i KC Squires della città, giocando al fianco dell’ex giocatore Wild Tyler Ennis.
A differenza di molti dei suoi colleghi junior di hockey, Spurgeon non era considerato una delle migliori prospettive dagli esperti. Invece, lo vedevano come un transatlantico blu sottodimensionato. Durante il WHL Bantam Draft del 2004, Spurgeon dovette aspettare fino al decimo round per sentire chiamare il suo nome, quando fu selezionato al 188esimo posto assoluto dagli Spokane Chiefs.
Indipendentemente dalla sua posizione nel draft, l’influenza di Spurgeon su coloro che lo circondavano a Spokane era innegabile. Ciò include l’ex GM degli Spokane Chiefs Tim Speltz, che lo ha arruolato nel 2004.
“Jared Spurgeon è il giocatore di hockey più intelligente che abbia giocato per i Chiefs nei miei 26 anni con la squadra”, ha detto Speltz, ora GM degli Henderson Silver Knights dell’AHL. “Il suo istinto e il senso dell’hockey sono semplicemente speciali.”
“Il record di cinque stagioni di vittorie degli Spurs è il migliore nella storia dei Chiefs, e Jared ha giocato un ruolo importante in questo. Ha sempre dato l’esempio dentro e fuori dal ghiaccio; ha reso migliori i suoi compagni di squadra”.
Spurgeon si è fatto un nome dopo 5 stagioni nella WHL dove ha segnato più di 40 punti in 3 stagioni consecutive con Spokane. Ha fatto anche parte del gruppo dirigente della squadra per gran parte della sua carriera da junior, aiutando i Chiefs a diventare una squadra di playoff perenne.
L’impresa più impressionante di Spurgeon risale alla stagione 2007-2008, quando lui e i Chiefs portarono a casa l’Ed Chynoweth Trophy come campioni della WHL e vinsero anche la Memorial Cup, la seconda nella storia della franchigia.
La sua ascesa ai vertici dell’hockey junior non è stata una sorpresa per coloro che lo circondavano.
Come parte del nucleo difensivo di Spokane, Brett Bartman è stato compagno di squadra di Spurgeon durante la corsa alla Memorial Cup e ha elogiato il suo gioco e la sua leadership.
“Spurg è stato il miglior compagno di squadra, alla mano, fantastico essere fuori dal ghiaccio ma così concentrato e determinato sul ghiaccio”, ha detto. “Dava l’esempio ogni giorno e trattava tutti quelli che lo circondavano con il massimo rispetto.
“Il suo QI nell’hockey era fuori scala. Faceva sempre un gioco semplice e intelligente e non si metteva mai in una brutta posizione”.
Nonostante abbia guidato la sua squadra a due campionati, Spurgeon non è stata una scelta sicura nel draft NHL. Non è stato nemmeno il primo giocatore degli Spokane Chiefs selezionato nel Draft NHL 2008. Mitch Wahl e Dustin Tokarski lo hanno preceduto. Dopo aver superato 155 volte, i New York Islanders hanno finalmente chiamato il suo nome al sesto round.
Gli isolani hanno arruolato ma non hanno firmato Spurgeon. Ecco perché ha dovuto aspettare l’invito al training camp del Minnesota Wild per avere la possibilità di salire sul palco più importante dell’hockey.
Per dare il via alla stagione 2010-11, Spurgeon si è unito alla squadra affiliata dell’AHL dei Wild, gli Houston Aeros, appena uscito dal campo di addestramento, giocando 23 partite. È stato arruolato dai Wild poco dopo e ha giocato 53 partite durante la sua stagione da rookie. Il suo primo anno si è concluso con un ritorno nei minori per competere nei playoff della Calder Cup.
Sarebbe l’ultima volta che il difensore da 5’9″ allaccerebbe i suoi pattini in AHL. Da allora, Spurgeon ha giocato 15 stagioni consecutive con i Wild, la serie più lunga per un membro attivo della loro squadra. Oltre a una lunga carriera, Spurgeon ha sfruttato al meglio il suo tempo nei Forest Green, guadagnandosi la toppa di capitano durante la stagione 212020.
Il curriculum di Spurgeon dice tutto. È il capitano, membro del club che ha disputato 1.000 partite e ha rappresentato il Team Canada ai Mondiali. L’unica cosa che manca al suo manto è la Stanley Cup, che i Wild non vincono da quando sono entrati nella lega nel 2000.
Vincere un campionato in un campionato in cui 31 squadre finiscono la loro stagione senza una Stanley Cup rappresenta un compito arduo per Spurgeon. Tuttavia, Jared Spurgeon ha battuto ogni previsione nel corso della sua carriera.
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